袁天罡和阿史那弥赫的陇右之行，可谓是精彩万分。

起初，袁天罡对于拿下张万岁是很有信心的——毕竟他得到了楚王殿下的授权，许他便宜行事。

可谁知晓，等他和阿史那弥赫赶到陇右时，那张万岁恰巧因为擅长养马得到了晋升，这眼看着前方就有一条康庄青云路等着自己，所以面对袁天罡和阿史那弥赫的劝说，张万岁思虑再三，还是打算拒绝对方。

不得已，袁天罡只能将此事暂时搁置，转头去老宅那边看望了来护儿和鱼赞。

但两位老人何等精明，眼见袁天罡一副有心思的模样，心直口快的鱼赞便让袁天罡“老实交代，不得隐瞒 。”

于是，袁天罡就把什么都给交代了。

而鱼赞，转头就带着十几骑，连夜前往了张万岁的老家——位于陇西的灵台县百里镇。

可等双方见面后，还没聊超过两句，就谈崩了。

之后 ，即便是鱼赞将刀架在了张万岁的脖子上，后者还是没松口。

说不去，就不去！

开玩笑，他张家三代养马，什么样的莽夫他没见过？

你这不讲理的臭老头儿，有本事就砍了我！

张万岁是头倔驴，况且只有这样的性格才能养好马。

而鱼赞……还真就拿他没法子……

毕竟这是自家殿下看上的人才啊……

可就在鱼赞思索着该如何将事情挽回时，来护儿来了。

“你爹是不是叫张铁山。”来护儿之所以要跟着来，就是怕鱼赞一时上头把人给砍了，可是等他看清楚张万岁的模样后，当即便气急而笑：“小崽子，你这倔脾气，跟你爹一个样儿！”

“啥？”张万岁闻言先是一愣，随即便冷着脸道：“家父早已亡故，你若是打算借着与家父有旧的名头诓骗于我，老丈，你不厚道！”

“嘿？”来护儿一听这话，顿时更乐了：“你还真是跟你爹一个样啊！”

“我说了——”就在张万岁打算再次申明，自己很聪明， 从来不受骗时——一位从隔壁赶来准备助拳的老街坊，突然从围观的人群中冲了出来，这位手里拎着一把锋利环首刀的赤脚老人，此刻缓缓走到来护儿面前，在仔细瞧了对方一阵后，突然“扑通”一声，跪倒在地：“大将军，您可是老狠了！”

“你是？”来护儿见眼前之人在喊了自己一声“大将军”后，便开始涕泪横流，他的心中不禁生出了几分心慌与愧疚：“老夫年岁大了……”

“大将军，我叫曾九，与铁山是发小儿——当初他在您的亲军营里给您养马，我得闲时，常去看他，有幸见过您几回……”

那曾九刚对来护儿解释完，似又想到了什么。

只见他立马从地上起身，接着来到张万岁面前，扯着张万岁的胳膊，将其拉到护儿面前。

“跪下！”曾九说完，一脚就踹在了张万岁的腿弯处。

“……”张万岁也没想到，曾叔儿年纪都这么大了，脚上还这么有劲。

“大将军，您这次来是为了？”曾九来时只见到鱼赞挥刀要砍人，所以他本来是打算先挑一个窦氏部曲下手，然后趁机制造混乱，将事情闹大的——可是来护儿突然的出现，打乱了他的计划。

“老夫如今是窦氏的家臣。”来护儿一开始便注意到老人手里的武器——那是前隋士兵最常使用的武器：“我家殿下，觉得张万岁这小子是个人才，打算将他收入麾下。”

“哦……原来如此……”曾九在听完来护儿的解释后，先是点头，随即又转过身去，抬手照着张万岁的后脑勺就是一巴掌：“你这不识好歹的夯货！你知不知道，就连你的名字，也是你爹从大将军那儿给你求来的！”

“……”张万岁现在很懵，但他知道，自己不能跟曾叔儿犟嘴。

“你爹他什么时候走的？”来护儿在沉默了一小会儿后，突然伸手将张万岁从地上拉了起来：“我记得他右肩胛有伤，那是他当年为我在战场上挡了敌人暗箭，才伤到的。

其实……其实是我对不住他……”来护儿说完这些，突然看了一眼站在张万岁身后，满脸愕然的鱼赞：“老鱼头儿，给老夫一个面子，他若不愿，就算了。楚王殿下那边，我去跟他解释。”

“你解释个屁解释……”鱼赞闻言没好气地冷哼一声：“你除非是把老夫的脑袋给砍了，不然楚王殿下能对你有怨言？”

“嗯……鱼公，不是我要拱火啊，就算来公他——”一旁的罡子试图见缝插针。

“你闭嘴！”两位老人同时调转虎目，朝其一瞪，后者顿时便哑然失声。

好嘛，老头儿们还挺团结！

就在来护儿准备带人离开时，张万岁突然改变了主意：“我打小就听我爹念叨他那位神勇无敌，待他恩重如山的大将军，可是每当我问起他那位大将军叫什么名字时，他又绝口不提，只是神情感伤……”

“你爹以为老父早已故去了。”来护儿闻言叹了一口气。

可事实上，若不是当年老夫人出手，他的确已经死在了那场江都兵变中。

“大将军洪福齐天，是我和铁山想岔了。”曾九最后一次得知来护儿的消息，是他和铁山被来护儿放归故乡的第四年。

那时，靠着来护儿给的银子 ，张铁山和曾九在灵台县内开了两家酒楼，一家布庄，日子过得极为红火。

要不是后来遭遇薛举父子的大军过境，使他们损失惨重，或许今时今日，他曾九已经是城里的富家翁，而张万岁，如今也该是个彬彬有礼的读书人。

造化弄人啊……

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