啪唰、啪唰、啪唰。
啪唰、啪唰、啪唰……
就在霞之城发生“秽疫”骚动的同时，在深雪覆盖的大山里，百介和同行的忍众成员正步行于山腹之间。
众人小心翼翼地走在山道上，这里一片荒寂，能够传入耳中的，也只有自己脚踩积雪，发出“啪唰啪唰”声音。
“根本没有消停几天，就被紧急调到这里来，明明另一边正处于关键时期……”
百介在心中抱怨个不停。
就在前几天，黑姬山家的一行人接到一个消息，那就是藏王一带的深山里冒出一头熊妖，率领杂妖军团，陆续伤了几个村落的民众。
天神樱的清净神气也不是万能，距离霞之城越远，效果越差，偶尔还是有一些妖怪会藏在深山里，
伐刀院的讨魔剑士们接到了命令，要帮助身为“盟友”的霞之城出力，立刻决定出动，打算找到机会消灭这头大妖。
也因为这个原因，忍者众也被迫一同进入大山，协同伐刀院的高贵退魔师们完成这次任务。
“呜喔~好冷……”
中忍才藏搓着手，仰望山林的他，眼里看到的是连绵的雪山，还有前方缓斜坡道上的无数雾淞。
“确实……虽然紧急从莲丈商会购入了进山的装备，但是气温还是太低了。”
百介也没有想到，霞之城外的深山都已经下雪，这里气温急速下降，冷到呼出的气息在眼前会化作白烟消逝而去。
他试着从丹田里精炼灵力，对身体进行一定程度的强化，来抵御这个季节的寒流。
‘我都这么冷的话，其他的下忍更不用说了。’
百介看了一眼身后的众多下忍，就算被厚实的棉布包裹着，下忍们应该还是感到冷，只是为了赶路，全都硬着头皮向前迈开脚步。
“百介~~前辈，好冷呀。”
女忍遥火紧紧抱着他的一条胳膊，她就如同美人蛇一样难缠，这女人说着好冷好冷，紧贴着自己身上。然而，她在这种大雪天穿得是那种轻薄的女忍服饰，事实上，高阶的退魔师利用灵力就可以抵挡寒气，做到所谓的“寒暑不侵”。
遥火说自己冷什么的，百介是一个字也不会信。
“那个，你靠的太近了。”
百介用右手推开她，女忍则继续贴过来，双手像蛇一样缠绕着，抓住他的右手。这绝不是因为他在犹豫，而是这女忍的体术确实极为强大，想要摆脱她很困难。
“这种天气~~两个人暖和的贴在一起才不会冷呀？”
“不，在下觉得遥火小姐看上去并不冷。”
“可是，前辈不是很冷吗~~呼呼，我就用体温来温暖前辈。”
“很感谢你，但在下不需要。”
这家伙真是难缠。
“竟然拒绝少女的好意~~前辈真是坏心眼。”
遥火已经嘟起了嘴。
“喂喂。”
才藏看不下去了。
“都这个时候啦……你们两个不要在这里秀恩爱啦，真的很碍眼啦。”
遥火和百介都狠狠地瞪了说话的才藏一眼，前者自然是厌他太麻烦了，后者则是责怪他才知道现在替自己解围。
“好了，不说这些话了。”
才藏向领路的向导询问：“这几天气温下降的太快，这么大的雪，我们很难走下去吧？”
“是啊，昨天又下了一整夜雪……不过，今年这场雪来的也太早了。”
担任向导的年轻猎人看了一眼天色，天空中的灰色云朵，又厚又重又暗。
风很大，虽然雪停了，但是一直没有见到鸟。
“这种季节，还有什么鸟出来觅食？”
才藏好奇的向他询问。
“不迁徙的留鸟都会想办法觅食。”
没等猎人说话，百介就补充说明：“典型的是麻雀，会找埋在雪下的种子来过冬，还有灰椋鸟、琵鹭，也会留在栖息地。”
“山中的动物对妖气强弱亦有感应。”
年轻的猎人解释：“只要是妖气比较强烈的地点，麻雀一类的鸟是不会靠近的……”
“……是吗？”
才藏反问一句：“那我们沿着那条岔路，一路走过来，连一只鸟也没有看见，这难道说……我们距离那头熊妖，距离很近吗？”
轰隆！
震动着大气的咆吼声犹如背景音乐，这是混杂妖气的咆声，在场全员就像是被闪电击中般当场僵住——这是类似金缚术一类的禁锢动作的法术。
向导也好，还有中忍们，连带全部的下忍们，都冻结一般，僵在原地。
唰！
地面拱起，一柄短刀刺了过来。
“叽呀！”
白布被掩开，一只山童握刀想要袭击百介。
百介这边凭借左手的“破魔之笼手”，破开袭向自己的咒术，他的右手回旋着忍刀，刀尖刺穿了咽喉，又飞起一脚把它踹了出去。
“叽呀……叽呀！”
雪地上的伪装解除了，山童们扔掉盖在身上的布，接连从雪地中站起。
这是个头矮小的山中妖物，一张张丑陋的脸因欲望而扭曲，手持各种武器的杂妖团体。
“……是袭击！”
才藏强制以灵力破开“束缚”，他大吼一声，召唤出数道火球，轰击了出去。
火光炸裂开来，山童们受到了阻碍，动作变得迟疑。
第二次吼声响起，女忍遥火也反应过来，她挥了挥手，数道符咒在空中凝聚成一个简易结界。
咔嚓。
音波将结界粉碎，从漆黑一片的雪山山林里，庞大的身影也怒气冲冲的朝着这个方向狂奔过来了。
“是熊妖……全员准备战斗！！”
百介大声提醒，忍众们也从“麻痹”的僵硬中恢复，握紧了手中的武器。
庞大的熊妖在雪地中显出真身，一场大战迫在眉睫。
……
经过一番鏖战，在众人的努力下，百介用枪刺穿了熊妖的心脏，才藏的火焰化成毒龙般缠绕在它的身上进行焚烧，遥火不断施展出符咒，进行压制。
还有三十位下忍协力进行围攻，在消灭山童后，也加入了战局，熊妖就算是大妖，面对这种阵容也要败北。
‘熊妖就算操控了这些山童杂妖，也没有形成有效的团体作战，它们就相当于一伙流寇，而忍众已经配合默契，相当于一伙军队。’
其实，熊妖如果这是选择逃跑，躲进深山，那还有一线生机，但是要是顽抗，与退魔师的团体作战进行对抗，是不可能活下来的。
‘所以，人类在与妖怪的长期斗争下，依旧成为了岛国的霸主，繁荣昌盛，而过去强盛的大妖，哪怕是五大妖王，也仍然被驱逐和封印……’
拔出沾满妖血的枪，百介吐出一口气。
“终于结束了。”
……
打倒熊妖后，接下来的工作就是对熊妖的“解体”，熊妖的熊皮、骨头和熊胆都是珍贵的材料，可以回收。剩下的尸骸残躯也要设法处理。
没有被妥善处理的妖怪尸体，会被其他小妖吞噬，这会造成另一个大妖的诞生。
这种工作就交由手下的一众下忍来完成，百介终于可以抽出点时间来休息一下。
他在这一战中的消耗很大，但是有人鱼肉提供的恢复力，还有心脏灵核对灵力的精细操作，在极短的时间里，灵力又渐渐补充了上来。
‘百介……你在哪？’
透过项圈，传来了二小姐葛花的念话，她的声音透着一丝疲惫。
‘你们一行人跟着伐刀院都跑到哪里去了，我的念话一直连接不上？’
‘在下等人和伐刀院分开行动，刚刚才碰到熊妖一伙，算是完成了讨伐。’
百介也熟悉了用念话交谈。
‘对了……在下等人离开后，霞之城那边是出了什么事吗？恕在下失礼，葛花小姐您好像很焦躁。’
‘原来如此……’
另一边的葛花小声嘀咕一句‘这也是你的算计吗’，她叹了口气：“你打倒了那头秽鬼后，霞之城开始闹起了秽疫，虽然没有多少人转变成疫鬼，但是秽疫波及的人数正在增多，许多下町的町民都被感染，情况越发严重。”
‘不会吧？在下记得当时受伤的人并不多，秽鬼造成的灾害，不是被控制住了吗？’
百介也愣住了，这件事明显不在他所了解的剧情范畴内。
——秽鬼造成了“秽疫”，大量民众受到感染，得了重病？
“不对啊。”
百介喃喃自语。
“秽疫”这东西，我好像记得是八福会研究出来的劣化版本“秽鬼之血”——那是从秽鬼的残躯里提炼出来的残渣，并不能转化活人，只能令人生上重病。
秽鬼之血带来的这种瘟疫，是一种咒法，也是诅咒之力，它不是为了杀死人，而是为了折磨人，令人的灵魂受到污染，最后在病痛折磨中，堕落成“鬼”。
“……这东西明显是游戏后期才会出现的，算是游戏后期的某个剧情线里的‘特产’，本来不应该在这个时间点上冒出来？”
百介也有些头痛。
他怀疑，应该是家老赤松满祐暗中搞事，也有可能是八福会的人打算再施加什么阴谋。
‘对了，葛花小姐……城主苏芳那边有什么动静？’
‘城主，不清楚，我最近有拜访了城主，可惜被他的家老赤松劝阻，似乎城主身体不适，正在静养。’
葛花还被赤松满祐找到，请求她研究关于“秽疫”这种古怪的瘟疫。
身为霞之城的“盟友”，还有一族的代理人，葛花也不方便拒绝，她不得不停止关于“代孕”炼金术的准备工作，开始把精力投入到研究这种“秽疫”之中。
‘那么，请你务必小心那位名为赤松的家老。’
百介只能在这时出言提醒。
赤松满祐是城主一族的家臣，地位尊贵，他人微言轻，就算说赤松未来会反叛，也没有任何意义。
毕竟，他的地位太低，说的话没人会信。
现在，也只能给予葛花一些提示。
——告知她需要提防和警惕的对象。
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