三小时后，青城山，玉露宗。
“郑长老...死在了天机院？！”
议事亭内一片哗然。玉露宗众高层面面相觑，相顾间全是震惊。
“倒反天罡...真是倒反天罡！”
席间几位长老都阴着一张脸，他们都生于修士主导人间的时代，早已习惯了将凡俗当作香火的饲养场，而如今蒙受修士恩泽的刁民居然敢直接越过宗门杀人，对于他们而言已经不是震惊可以形容，简直是不可思议。
宗主齐愈面色阴沉，却不发一言。
此前他曾想过这番试探被天机院发觉、获取情报不顺利的情况。但眼下传来的消息实在太不寻常了。
虽说天机院作为官方的情报中枢，平日有无数精锐保护，论超凡层面的武力配置不在环卫局之下。但有没有武力是一回事，用不用又是另一回事。
在往常，华国官方各单位大多都谨言慎行，尤其是对待各个历史悠久的大宗，更是尤为忌惮。
一般而言，只要没有明面上的战斗行动，哪怕双方谈不拢，也最多只会不欢而散，极少升级到武斗，更别说直接杀掉一名宗门使者。
哪怕抛开天机院的态度不说，光是郑忆秋的死法就堪称匪夷所思。
天机院位于益州市近郊，离市区仅有几公里。依照官方的行事风格，面对一名元婴强者，哪怕真的要斗，为了避免波及群众也肯定会想办法将其赶到远离群众的无人之处。
但眼下郑忆秋就这么无声无息地死了，他甚至都没有听到益州处传来什么和修士战斗有关的动静。
综合种种疑点，能满足以上要素的只有一种可能。
天机院已经觉察到了己方真正的目的，并且他们背后还有着足以碾压整个宗门的强力大能撑腰，强到可以完全不用顾忌玉露宗带来的任何影响。
袁天纲虽为化神大能，但易术修士的战斗力可以忽略不计——那么那人是谁？
“莫非是京城的那位火圣来了益州？他和官府那群人走得最近...”
“也可能是九黎青鸾那几个仙奸门派的人，想趁此机会参与事端...”
“二十年前宣布闭关的那一位真人...”
议事殿内一阵议论纷纷，齐愈坐于中央，听着一众议论声，眉间紧蹙。
就在议论达到顶点时，殿内突然传出了两声敲击声。
锵锵。
清脆的声响打断了殿内的纷杂，众人举目望去，那声响来自于中央的宗主座，但却并非是由齐愈所发出，而是来自他身后的幕帘。
“这等无用之言，尚且不必思考。”
幕帘后传出低沉如钟的声响：“天机院敢如此激进行事，是拿定了他们能把握局势。也就是说，抛开其背后的大能，那妖人袁天纲本身极有可能并未寿尽。”
纷杂的议事殿静了下来，只有一道声音在其中回荡。仿佛在这道声音面前，玉露宗所有人似乎都失去了说话的权利。
“此事我与齐宗主单独商谈，还请诸位长老先出殿外。”
殿内安静了片刻，长老们在沉默间交换着眼神，最终脸色不一地起身，往外去了。
直至最后的脚步声消失，殿内只余下了宗主齐愈一人。他长出一口气，目光望向帘后。
那里坐着一个身穿布袍的人，脸上带着一只牛骨面具，看不清其容颜，只见到那骨缝间露出两只淡棕色的瞳孔。
“使者，关于此事，还请您明言。”齐愈开口道。
“天机院敢于用出这等激进手段，应是察觉到了我等目的、并且自认有镇压之能。既然已经察觉，那他们此时必然已经在筹备相关行动。”
那牛骨使者道：“我等能做的，便是加快塑造信仰，抢在他们行动之前唤起上神。待事成之日，无论他们所依仗的对象是何人，都不足为惧。”
齐愈微微点头：“使者所言极是。但依您所言，那袁天纲很可能尚未寿尽，而如今其背后更有隐藏大能。若是依照原计划在凡俗界推行上神信仰，怕是很难避其耳目。”
“正是如此。”牛骨使者道，“所以，还需要换以另一种方式。”
他说到这，微微偏过头来，牛骨下的眼珠并无波动。
“方才我已说过，我等需加快行动收集魂灵、塑造信仰。”
“而从信仰层面而言，以凡人作为魂灵的来源，还是有些太慢了。”
话音落下，齐愈瞳孔骤然收缩，在一瞬间明白了他话之所指。
“这绝不可行！”齐愈断然道。
“齐宗主，这并非是在征求你的意见，而是通告。”
牛骨使者淡淡道：“20个筑基，表达玉露宗对上神的忠心。现在便请你传令下去罢。”
一阵风在殿内刮起，齐愈浑身衣袍在灵力激荡之下扬起，分明是即将暴起之势。
可仅仅瞬间的功夫，那涌动的气息又弱了下去。
他站在原地，如泥雕般默立片刻，从袖中抽出一纸飞信，默然许久，在上面写下一列名单，一抖手，飞信化作黄光散于四处。
又是殿外一阵脚步声传来，20名弟子走进内殿，齐齐行礼。
“见过宗主，还问宗主寻我等是有何事...”
一句话说到最后，带上了些迟疑的意味。在他们面前，牛骨使者起身走出帘后，站在齐愈身侧，面具下的眼珠有着莫名的意味。
他忽然举手一挥，掌中灵力化作无数桃花瓣挥洒而出，罩向那些猝不及防的弟子们。
那花瓣贴上他们的额头，令他们瞳孔登时放大，继而眼中化作一片灰白，一个接一个地栽倒在地。
随着他们不再动弹，贴于额上的桃花瓣再度扬起，片片飞回牛骨使者手中，组成巴掌大小的桃花在其掌心环绕。
“不要如此激动，齐宗主。”
牛骨使者摩挲着那虚幻的桃花道：“自从桃花源的遗产中得到这噬魂之法，我已经从十数个宗门处收取了魂灵，其中不乏金丹乃至元婴的存在。”
“念及玉露宗与我部之羁绊源远流长，我此番只收取20个筑基弟子的魂灵，这已是给予玉露宗的优待了。”
他转眼看着齐愈的面色，面具后的眼睛微微眯起，像是泛起了一丝笑意。
“齐宗主似乎是对我行径有所不满。但不要忘了，玉露宗能存活至今，是依仗何种力量。”
他侃侃而谈道：“八百余年前，我等自草原而起，横扫各国入主中原，当时被我等所灭的仙门何止双手之数。”
“玉露宗之所以能保存火种，一路发展至当今，凭的不就是一个识时务者为俊杰么？”
齐愈默不作声。
如那使者所说，玉露宗历史正是如此。
800余年前，名为蒙古的蛮神携其子民以破竹之势横扫欧亚大陆，连灭数国后入主中原，成为整个中原修仙界的主宰，其威名无人不惧，一切反抗者皆被碾碎于其铁蹄之下。
当时的玉露宗尚只是初生，面对着来自草原的洪流，十分识时务地选择屈从，这才得以在这洪流之下保存火种，甚至还得以在其他中原宗门被践踏时一路高歌猛进地发展。
再后来随着一位中原大能的出世，驻扎在中原的蒙古子民被清扫一空，中原再度回归众仙门手中。
眼见局势再度反转，玉露宗一如既往地发挥了识时务的特色，迅速将原本属于草原的痕迹撇个干净，重回中原怀抱，并一直延续至今。
当初的那位大能已经死了许多年，当今中原境内的修士最高也不过化神境，传说中的上三境已经有数百年未曾出现。
正如使者所说，一旦当年的铁蹄再临，那么任何存在都不足为惧，他们便能真正将社会扳回那个仙凡有别的时代。
也只能如此。
“变革无不以血铸成。玉露宗想推动变革，叫人间变回数百年前的模样，想必不会在意这些许代价。”
牛骨使者手掌攥起，将掌中桃花收入灵台之中。
“不需为这几名弟子悲伤。我等必会物尽其用，引他们的魂灵归于那无上存在...”
“长生天。”
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