凡尼亚和马多克此行的目的地是艾法西亚城外的棚户区，这里居住着劳工和平台市民。
棚户区的房子根据距离城墙的距离远近样式大有不同，大致可以分为三层。
第一层即距离城墙较近的房子都是装修精致的二三层小楼，一般是在城里开店的小店主小商人，他们口袋里有点钱，但却不足以支撑他们在城内立足，只能退而求其次在棚户区扎根。
第三层即最外围的房子基本都是简易的窝棚，搭建材料五花八门，有工厂里淘汰的废铁皮，有码头搞来的木箱板，有河边捡到的大石头，甚至有的是用茅草建成的。
第二层位于第一层和第三层中间，与两层都有着明显的分界线，看上去已经形成了两条横向的街道。这里是专为棚户区居民提供各种服务的地方，有商店、酒馆、饭店等等等等，和城里那些金碧辉煌的奢侈场所不一样，这里的小店突出一个性价比，因此来光顾的人不少，就算是现在也依然亮着星星点点的灯光。
“我们来这里逛街吗？”马多克看着周围的人流，侧身躲过一个脏兮兮的男人，“我还以为我们要进城呢。”
“当然不是。”凡尼亚笑了笑，“我以前的经验告诉我，这种鱼龙混杂的地方往往可以搞到很多有用的情报。至于进城嘛……我估计有些麻烦，刚刚看到了有罗尔德王国设置的检查站，在准备妥当前我们还是不要过去凑热闹的好。”
马多克点了点头，认可了凡尼亚的说法，转而问道：“那接下来我们去做什么？去哪里打听情报？”
马多克以前是宪兵队队长，也算是斯派修姆市的上层人士，很少来这种混乱不堪的地方，因此只能听凡尼亚的建议。
凡尼亚还是第一次看见马多克这样局促的样子，好笑地摇摇头，指着不远处一幢灯火通明的三层高小楼说道：“就去那里吧，我看就这家酒馆生意最好。”
马多克皱了皱眉，突然问道：“话说，真的不是你想喝酒吗？”
凡尼亚嘴角一扯，挠了挠头坦率地承认道：“也有一点这方面的原因吧，但最主要的还是搜集情报。”
马多克耸耸肩，没有继续说什么，跟着凡尼亚走向那幢小楼。
这小楼用砖块建成，在这第二层里算是比较高档的建筑，墙壁用石灰抹平，上面画着大幅大幅的涂鸦，内容从舞女到骑士应有尽有。
一进门，嘈杂的声音就像钻头一样顶进了两人都脑壳，让习惯了安静的两人都不由得皱了皱眉。
“想不到一段时间不来这种地方，居然有些不适应。”凡尼亚掏了掏耳朵，讪笑道。
来之前为了不那么引人注目，马多克摘下了自己的面具，从塔里克的众多收藏里找到了一张制作精良的人皮面具带上，此时的他完全是一个不苟言笑的中年男人。
凡尼亚看向他的脸，发现后者眼中有一抹一闪而过的厌恶。
笑着拍了拍马多克的肩膀，凡尼亚指了指吧台：“来吧，马上你就会习惯的。”
两人在吧台坐下，要了两杯品质不错的麦酒，开始有一搭没一搭地聊天。
当然，聊天不过是隐藏目的的幌子，实际上两人都耳朵都竖得高高的，探听着来自各处的消息，再时不时进行一下眼神交换。
“你们听说了吗？护国军要来了。”
一道不算小的吆喝传进了两人的耳朵，凡尼亚和马多克对视一眼，眼神朝声音的来源瞟了一眼。
那是一桌穿着工装的工人，他们的衣服上满是洗不干净的黑褐色机油，喝着最便宜的葡萄叶酒，声音却是整个一楼最大的。
“护国军？那是什么？”另一桌的一名大汉转过身问道，“我只听说过一个叫人民议会还是人民会议的。”
凡尼亚和马多克也都没听说过所谓的“护国军”，所以对这个消息十分看重。
“嗐，你们太落后了，居然连护国军都不知道！”一开始开口的汉子大笑一声，闷下一口酒，满脸得意地说道，“这可是最近才出现的新组织，他们可比那什么青年党，什么人民议会强多了。”
“哦？”同桌的一个工人有些好奇，开口问道，“展开说说，我还真没听说过他们。”
“嘿嘿……这护国军啊可是大名鼎鼎的巴拉特侯爵拉起的，他们可不像其他队伍，虽然说是为了我们工人和农民而抗争，实际上确实在做土匪干的事情，烧杀抢掠什么事都干完了。”
周围的一些人附和着点头，他们也都听说过其他武装队伍的一些传闻。
凡尼亚也默默点了点头，他们所说的倒也不全是传闻。虽然其中可能有七成内容是罗尔德王国方面为了瓦解这些武装力量故意传出的谣言，但剩下三成可确实是那些家伙能干出的事情。
一些武装队伍没有那种有能力的领导人，因此在节制队伍方面过于放松，也确实做出了不少土匪行径。这些凡尼亚和马多克也都知道，因此也一直努力控制着队伍的思想状况，在没有任务的时候组织成员学习，为的就是不让自己的队伍变成那个样子。
“巴拉特侯爵？那是谁？没听说过啊？”
虽然那人介绍的时候说了“大名鼎鼎”四个字，但酒馆里不少人明显没有听说过这个名字，当即就开口问道。
“不是吧！你们连巴拉特侯爵都不认识吗？”一桌工人中的另一人开口道，他的语气相当浮夸，让人听了有些不舒服。
“你知道的话你倒是说啊！装什么呢？”立刻便有人开始叨叨。
那人哼哼一声，得意洋洋地说道：“想知道啊，那你得请我喝一杯麦酒！”
“滚！你这个酒鬼！”
“我来说吧，我不要你请喝酒。”旁边一人开口道，“这巴拉特侯爵啊是以前的大贵族，之前因为得罪了当时的罗尔德王国国王，导致自己的爵位被收回，封地也被没收，彻底被打成了平民。”
凡尼亚和马多克面面相觑，他们俩也都没听过这个所谓的“巴拉特侯爵”。
“然后啊，这巴拉特侯爵就被发配到了艾法西亚的种植园干活，这一干就是十多年。”那人突然停顿了一下。
“然后呢？”
“然后就要请我喝一杯酒了，哈哈哈。”
“滚！你也是个浑蛋！”
“艹，这酒我请了，你快说！”终于有人忍不住了，大吼道。
那人“嘿嘿”一笑，喝了一口面前刚上的麦酒，满意地砸吧砸吧嘴，继续说道：“这巴拉特侯爵发现农民的生活实在不容易，隐忍多年后终于决定去找自己的领主谈话，想要提高一下农民的待遇。”
“但这时的巴拉特侯爵早就不是贵族了，那领主怎么可能听他说哪怕一句话？而且不听就算了，居然还将他痛打一顿。”
听到这里，原本嘈杂的酒馆居然安静了下来，这“巴拉特侯爵”的经历曾经也发生过在他们身上。
“后来呢？”有人问道。
“对啊，后来呢？”
“后来巴拉特侯爵就觉悟了，他认识到不可能期望贵族会同情底层，幸福的生活必须要自己去争取。正好那时候罗尔德进步党打响了反对贵族的第一枪，于是巴拉特侯爵千里迢迢前往斯派修姆想要加入他们。”
“那个罗尔德进步党我听说过，好像已经被剿灭了。”有人开始窃窃私语。
“唉，太可惜了！听说他们都已经攻陷了斯派修姆，就连城里的贵族也被杀了大半呢！”
“好像是运气不好遇到了王国的正规军吧，被击溃后又被各种围剿，最后彻底没消息了。”
周围又是一阵唏嘘。
凡尼亚和马多克也是苦笑连连，没想到在这么远的地方还能听到自己的故事，并且还如此充满悲剧色彩。
“不提这个了，接着说那什么侯爵的事情吧。”
“对对对，接下来怎么了？”
那人喝了口酒润润嗓子，继续说道：“巴拉特侯爵赶到斯派修姆市的时候发现罗尔德进步党已经被剿灭，心顿时就凉了半截。就在他心灰意冷的时候，突然想到了新的出路——既然有人能揭竿而起，为什么自己就不行呢？”
“于是这巴拉特侯爵便开始四处联系，凭借着多年前还是贵族时留存下来的一些人脉，也是迅速拉起了一支队伍，也就是那哥们儿一开始说的‘护国军’。”
最开始讲话的男人笑了笑，接过话头：“这‘护国军’和其他人不一样，他们的成员都是有文化的知识分子，一部分是巴拉特侯爵当年被遣散的老部下，一部分是同样被贬谪的贵族，他们不屑于做土匪，而是想真正改变这个国家。”
“你刚刚说他们快来了？难道说……”
旁边的人赶紧用手捂住问话这人的嘴巴，警惕地看了看门外和四周，低声骂道：“你不要命啦？他们来不来关你什么事？先过好你自己的吧！”
其他人听此一眼也是纷纷点头，一时间让那费了好大口舌介绍“护国军”的男子有些尴尬。
“朋友们？怎么会没有关系呢？难道你们就不想过上好日子吗？”他又继续说道，“我们天天在工厂里干活，有的人一年到头的工钱扣掉债务和税款后怕是差点就连饭都吃不起，诸位能有闲钱来喝酒说明也还没到那个地步，但万一呢？”
“万一哪天贵族老爷涨了利息或者税款，你打算怎么办？难道就不活了吗？”
这话一出，酒馆里的人都面面相觑，气氛有些低落。
“如果——”
那人还想说话，却被同桌的人拉了拉衣服：“你说的已经够多了，大家来这里又不是来听你讲大道理的，你说的这些谁不懂啊？但我们又能怎么办呢？”
“当然是加入巴拉特侯爵的队伍啊！”被拉住衣服的男人使劲一扯把衣服从同伴手中扯出来，愤懑道，“如果再这么逼我，就算死我也要拉着他们垫背！”
同桌的人听到这话脸色大变，酒也顾不上喝了，架起那人就往门外走去。
“他喝多了，让各位见笑了。”说完几人便离开了酒馆。
凡尼亚和马多克对视一眼，当即结了酒钱，也出了酒馆。
“他们可不是一般工人啊……”凡尼亚笑道。
“看来你也是这么想的。”马多克点点头。
“他们的谈吐和用词就不像是普通工人，更像是接受过一定教育的市民。”凡尼亚笑道，“并且那身衣服也有些破绽，明明是每天都穿着上班的工装，上面的油渍却不是新鲜的，看上去已经晾了几天。”
“在我看来，他们应该是那所谓‘护国军’的宣传人员，想来这里拉人。”
马多克点头赞同，又进一步补充道：“这‘护国军’之前居然完全没听说过，看来应该是处于组建状态的新队伍，创始人之类的信息应该也是真话偏多。”
凡尼亚靠在墙上，手指卷起一绺头发：“我觉得我们可以合作。”
“和那‘护国军’吗？”马多克皱了皱眉，“为什么？”
在他看来，那群人经验太少，感觉像是二愣子一样，加上又是受过一定教育的市民，到时候真合作起来恐怕两边的人会有冲突。
“他们是由一些知识分子组成的，马多克，难道你不觉得我们现在最缺的就是知识分子吗？”凡尼亚抬头看着夜空，“虽然我也在普及组织内的教育，但毕竟水平就放在那里，我们需要真正有知识的人参与进来，这样的话我们俩也能轻松许多。”
现在罗尔德进步党的大小事宜都是由凡尼亚和马多克提出计划以及最终决策，如果有一批知识分子加入的话，不说决策，至少提出计划的人能多上许多，人多力量大在这方面也适用。
马多克思考了一会儿，觉得确实有道理，于是同意了合作的提议。
“那你打算怎么和他们接触？”
“就现在，跟着他们去。”凡尼亚无奈地摇头，“不然我怕他们这种大摇大摆的风格第二天就被人一锅端了。”
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