转眼就到了年底。
腊月二十三是小年，家家户户要祭灶。
而对林氏一族来说，也是祠堂祭祖日。
“国之大事，在祀与戎”，而在民间，祭祀也是头等大事。
由于族人吃绝户，林凡和他们的关系很不好。
但不管关系多僵，只要林凡没被逐出族谱，就必须参加祭祀。
苏瑶有身孕，林凡留她在家，正好让杏儿作伴。
林凡、林母，还有抱着林悦儿的汤兴，都来到祠堂前。
过了头七，汤兴就来投奔林凡。
按卖身葬母的规矩，他已属于林凡的奴仆，可林凡压根没要他的卖身契。
只把他当帮工，包吃包住，每月还给例钱。
汤兴十分感动，誓死效忠。
“祭祖仪式，现在开始！”
族长林家民威严的声音响起，祠堂外顿时安静。
林家民今年八十又二，发须皆白，仍然精神矍铄。
论辈分，他是林凡的祖父。
可要是论亲缘关系，追溯到十几辈子前，才有同一个祖先。
林家民年岁大了，只负责祭祀这一块。
族内其他事，都交给村长林满仓。
当然，要是遇到村长解决不了的事，或者村长处理不公，他也会出山摆平。
林氏规矩，祭祖上供，都是男人的事，女子在祠堂外看热闹。
族中成年男子按长幼排行，排成一条长队，捧着祭品，庄重肃穆地鱼贯进入祠堂。
而后排列整齐，低头而立。
“小年佳节，瑞气盈堂。林氏后裔，齐聚祠堂，恭备珍馐玉浆，敬祭列祖列宗之灵，辞曰······”
林家民开始诵读祭文。
“小年已至兮，瑞霭飘荡。林氏子孙兮，汇聚祖堂。清扫尘秽兮，备齐祭享。感恩先辈兮，德厚流芳。忆我先祖兮，源远泽长。坚贞不屈兮，名耀八荒······庇佑子孙兮，幸福安康。家族兴盛兮，万世其昌。尚飨！”
这篇祭文不知传承了多少代，每年都念，好多人都听熟了，跟着族长小声吟诵。
“拜！”
“再拜！”
“三拜！”
三拜结束，林家民将祭文送到铜炉里，瞬间化为灰烬。
接着，林家民祈福：“祖宗护佑，来年林氏风调雨顺、丁财两旺。”
“风调雨顺、丁财两旺。”
众人齐声应和，脸上满是期待。
随后，各户男丁依次上供、燃香、磕头，求祖宗保佑。
林凡也默默上前，中规中矩完成仪式。
······
祠堂外，女子们三五成群，叽叽喳喳闲聊。
话题很随意。
像什么谁家的祭品体面，谁家的新衣好看，谁家男人被婆娘揍得哭喊······今天的话题却扯上林凡一家人。
林凡家的变化太大。
她们看在眼中，酸在心里。
李氏和林悦儿一身新衣，上面还绣着漂亮的图案，一看就是在城里买的成衣。
村民的衣服几乎是自己缝制，成衣有些贵，他们没闲钱买。
而且，林凡家还雇了帮工。
周柱子算一个，这几天又雇了一个长工。
看着汤兴抱着悦儿溜达，她们心中的酸味更浓了。
李氏和几个婆子闲聊。
她微微仰头，朗然接受那些羡慕的目光。
她家富裕，自然要扬眉吐气。
“神气什么？不就是有两个臭钱么，又不是中了状元。”
“走了狗屎运而已，还在这儿显摆，真让人看不顺眼。”
“指不定是干了什么见不得人的勾当，竹编哪有这么赚钱。”
旁边几个妇人窃窃私语，李氏听到也没在乎，但最后一句话却恶意满满。
李氏一听就知道是林鹏飞的婆娘祝氏说的。
李氏气得不行，转身走过去，叉着腰骂道：“你个红眼病，见不得人好！我儿子堂堂正正做竹编赚钱，你在这儿空口白牙地污蔑。祖宗可都看着呢，当心烂了你的嘴！”
祝氏也不甘示弱，双手抱胸，尖着嗓子回怼：“我又没指名道姓说，你急个啥？村子里谁不知道你儿子啥德行，几个竹编就能发财，说出来谁相信呢！”
两人吵得越来越凶，眼见就要打起来。
林凡现在是林氏公敌，谁都在一旁看热闹，没一人上前劝架。
祝氏体胖，打起来肯定不吃亏。
就在这时，汤兴突然站到了两人中间，一声不吭，冷冷地盯着祝氏。
祝氏被他盯得直发怵，不自觉地往后退了两步。
又觉得丢了面子，硬着头皮耍横：“怎么，你一个外来汉还想打我不成？”
汤兴还是不说话，像一堵墙一样，挡在祝氏面前。
祝氏恼羞成怒，破口大骂：“好狗不挡道，你就是林凡养的一条狗，跑到这儿来多管闲事。这里是林家祠堂，你动我一个试试？”
汤兴冷冷道：“如果你是男人，现在已躺下了。管住你的嘴，不然我不介意打女人。”
这话一出口，好几个女人围过来助阵。
“你也不掂量掂量自己几斤几两，敢在这儿撒野！”
“跑到林家祠堂来耍威风，也不怕被揍成死狗！”
“看你这副恶狗模样，肯定是犯了事的泼皮，躲在林凡家！”
汤兴恼了。
他把悦儿交给李氏，弯腰从地上捡起一块碎瓦。
那几个女人以为要砸人，吓得纷纷往后退。
汤兴把碎瓦捏住，一用力。
松开手时，碎瓦已变成粉末。
那几个女人顿时闭上了嘴。
······
祭祀结束后，林家民主持分祭肉。
祭肉又叫“福肉”，吃了会得到祖先恩泽。
按规矩，是家主领儿子的那份“福肉”。
家主有几个儿子，就领几份。
像林凡这样的情况，就只能空着手回家。
祝氏走过去，一把从林鹏飞手中抢过四块福肉，走到李氏跟前，趾高气扬道：“哎呀，这么多福肉，不知道什么时候才能吃完。不像某些人，一块都分不到。”
李氏冷哼一声，不屑道：“切，老娘缺那一口肉吃？我家顿顿吃肉，大鱼大肉不断，天天跟过年似的。哪像有些人家，一年到头就盼着这点福肉解馋了。”
“我一个儿子却有本事，想吃什么就有什么。不像有些人，儿子再多，也只能吃菜咽糠说酸话！”
这时，林家民突然道：“没有分到肉的人家，都拿一块去。祭祖的福气，林家子孙都应该沾沾。”
“族长，我不同意！”
一个尖锐的声音传来。
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