县衙内，气氛原本就凝重得让人窒息，张县令瞧见萧衍王爷那挺拔的身影踏入大堂时，整个人如遭雷击，双腿一软，差点没直接瘫倒在地。他慌慌张张地整理了一下官服，连帽子都险些被碰歪，便三步并作两步地迎了上去，脸上堆满了谄媚的笑容，“王爷大驾光临，下官有失远迎，实在罪该万死！王爷您尽管放心，这王小虎本就是土匪窝子里出来的，满嘴胡言乱语，他的话自然做不得数。下官必定想尽办法，哪怕是动用些手段，也一定要让他说出事情的真相，还大小姐一个清白！”
此时，一旁的谢云烟用眼角余光偷偷瞥向萧衍，再瞧瞧站在萧衍身旁被他维护的谢云裳，心中的嫉妒之火熊熊燃烧，恨得牙根都直痒痒。这么优秀、出类拔萃的男人，怎么就偏偏为这个贱人说话？凭什么！这一切原本都该是属于我的，包括她那出色的未婚夫，也本应是她的良人。就是这个贱人，抢走了她整整十五年的荣华富贵！
箫衍眉头微蹙，神色冷峻，扫视了一眼堂下的张县令和谢昌全，缓缓开口，“既然张县令和谢将军都是有主见、有想法之人，心中已然有了定数，那剩下的诸多事宜，便也无需我再多费口舌了。日后的一切，就由你们自己斟酌决断吧。”说罢，他轻轻拂了拂衣袖，目光从两人身上一一掠过，随后转身，准备离去。
张县令和谢昌全闻言，眼中瞬间闪过一抹如释重负的欣喜。这段时间，箫衍的到来如同一块巨石压在他们心头，让他们如坐针毡，行事处处都要小心翼翼。此刻，听闻箫衍终于要离开，他们只觉得心头的重担一下子消失不见，仿佛整个人都轻松了起来。两人对视一眼，心领神会，急忙快步上前，脸上堆满了谄媚的笑容，双手抱拳，恭敬地弯腰行礼。
张县令满脸堆笑，声音里透着掩饰不住的热情：“王爷，您一路劳顿，舟车辛苦。如今事务处理完毕，还望您回程路上一切顺遂。”
谢昌全也紧跟着附和道：“王爷慢走！日后若有机会，还盼王爷能再次莅临。”
两人一边说着，一边殷勤地将箫衍送到门口，眼神中满是急切的欢送之意。直到箫衍的身影消失在视线尽头，他们才直起身子，脸上的笑容瞬间变得意味深长。
张县令看了一眼趴在地上的王小虎，开口道：“来人将罪犯拖下去，上刑！”
眼看着衙役们就要将王小虎拖下去严刑逼供，谢云烟的心猛地一紧，一种强烈的不安瞬间涌上心头。她下意识地慌了神，大脑一片空白，想都没想就脱口而出：“不行！”
这突兀的一声喊叫，瞬间吸引了所有人的目光，一道道视线如利剑般齐刷刷地射向她。谢云烟这才猛地回过神来，意识到自己失态了，脸上一阵红一阵白，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。
她强装镇定，娇羞地低垂下头，偷偷瞄了一眼众人，娇声喊道：“我是说，不能就这么轻易地放过这个凶手，一定要给他上最重的刑罚，让他把真正的幕后凶手交代出来！”
此言一出，众人才打消疑虑，只当她为了找出凶手太心急了。
衙役们按照张县令的吩咐，将王小虎带到了刑讯室。起初，王小虎还咬牙坚持，对各种刑罚强忍着，只是不停地发出痛苦的呻吟。随着刑罚一道又一道地施加，他的身体渐渐变得虚弱不堪，皮肤被打得皮开肉绽，鲜血顺着伤口不断地流淌。
当最后一道残忍的刑罚即将施加在王小虎身上时，变故突生。只见王小虎的身体猛地一阵抽搐，紧接着他大口大口地吐出鲜血，那鲜血溅洒在地上，触目惊心。他的双眼不停地往上翻着白眼，眼球几乎都要瞪了出来，身体不受控制地剧烈颤抖着，像是被一股无形的力量狠狠拉扯着。没一会儿，他便直挺挺地倒在了地上，四肢抽搐了几下后，便再也没了动静，再也起不来了。
张县令脸色铁青，这些刑罚虽说力道重，可不至于闹出人命啊。他心急如焚地差人火速去请城中最有名望的大夫。没过多久，大夫一路小跑着赶到，顾不上擦去额头上密密麻麻的汗珠，便急忙蹲下身，仔细地检查起王小虎的尸体。他先是翻了翻王小虎的眼皮，又掰开他的嘴巴查看口腔，随后又用手按压了他的胸腹，眉头越皱越紧，神情也越来越凝重。
许久，大夫缓缓站起身来，长叹了一口气，沉声道：“回禀大人，此人是死于中毒。而且这毒极为罕见，无色无味，药性霸道，据说在世间早已绝迹，没想到今日竟会再次出现。”
此言一出，在场众人顿时一片哗然，纷纷交头接耳，议论纷纷。谢云裳站在一旁，看着眼前这混乱的场景，心中却异常平静。她的眼神中闪过一丝不易察觉的了然，其实从一开始，她就隐隐猜到事情不会像表面看上去那么简单，绝不会如此轻易地就结束。
谢云裳微微眯起眼睛，目光如利剑般射向人群中的谢云烟。她心中清楚，谢云烟乃是鬼谷道人的唯一真传亲传弟子，日后定能精通世间万毒，制毒用毒的手段出神入化。不过，据她所知，那都是以后的事情，按常理来说，这样罕见的剧毒绝不可能在此时出现。可如今这诡异的情况摆在眼前，她心中的疑惑如潮水般翻涌，这其中究竟隐藏着怎样不为人知的秘密和阴谋呢？
谢云烟紧绷的身子终于松弛下来，轻轻舒了一口气，神色间带着几分如释重负，轻声说道：“既然凶手已经死了，那这桩案子便也可以就此翻篇，不必再深究下去了。”
王氏听闻，嘴角勾起一抹不屑的冷笑，那笑声里满是嘲讽与轻蔑，她一边用手帕轻轻掩着嘴角，一边尖声说道：“哼，事情闹到衙门，终究是不太体面，对你们的名声总归是有些影响。将军，咱们还是速速回府吧，免得被那些居心不良、爱嚼舌根的人看到，又无端生出些是非来。”
谢昌全点了点头，同意了王氏的看法。闹到公堂终究是不太体面，若是被有心之人看到，拿这件事情到皇帝面前弹劾他，可就不太妙了。
随后，几人便一同登上了谢家的马车。马车内，气氛显得有些微妙。王氏和谢昌全满脸关切，你一言我一语地对谢云烟嘘寒问暖。
王氏拉着谢云烟的手，满脸慈爱地说道：“云烟啊，这段时间可苦了你了，回府之后可得好好歇着。”谢昌全也在一旁附和：“是啊，女儿，有什么委屈都跟爹说。”
而谢云裳则安静地坐在一旁，一言不发。她的目光平静地望向窗外，可那低垂的眼眸下，眼神却深邃而冰冷，心中已然暗暗做出了决断，思绪在心底翻涌。
马车缓缓前行，不一会儿便到了谢家府邸。直到下了马车，谢云烟抬眼望去，看着眼前富丽堂皇的谢家大门，门口一众丫鬟婆子早已整齐地排列着，满脸笑意地前来迎接。那场面，让谢云烟一时有些恍惚，仿若踏入了梦幻的仙境一般。她的心中涌起一股难以抑制的激动和兴奋，她深知，从此以后，自己将彻底摆脱那低贱的出身，真正过上权臣千金的生活。
而谢云裳所拥有的一切，她都要一点一点地夺回来，无论是父亲的偏爱、母亲的疼爱，还有……那位尊贵的九王爷。她的眼中闪烁着贪婪的光芒，仿佛已经看到了自己站在人生巅峰的模样。
这一切，都被一旁的谢云裳尽收眼底。她静静地看着谢云烟，眼神中满是不屑与清冷，谢云烟所想拥有的一切，在自己看来不过是过眼云烟，都是自己不屑一顾的东西。
就在这时，门口站着的一位衣着华丽，头戴精致发饰的中年女子快步迎了上来。她便是王氏的陪嫁丫鬟，如今已经熬成了王妈妈。王妈妈看到谢云烟过来，眼睛一下子亮了起来，立马上前，脸上堆满了藏不住的窃喜，嘴里不停地念叨着：“哎呀，这便是小小姐吧，果真是天生丽质，与夫人年轻的时候一模一样，都是一等一的美人胚子啊！”说着，还伸手想要去拉谢云烟的手，那热情劲儿仿佛谢云烟才是她最亲的人。
王妈妈的这番话，恰似一阵暖风吹进了王氏的心坎里，她脸上的笑容愈发灿烂，嘴角都快咧到耳根子了，笑得合不拢嘴，连连说道：“这么多年来，还是你最懂我的心思，侍奉我最是贴心。”说着，亲昵地拍了拍王妈妈的手，两人相视一笑。
这二人一唱一和的场景，看在谢云裳眼里，只觉得无比刺眼，胃里一阵翻江倒海，直想作呕。曾几何时，王妈妈也对自己说过同样讨好的话语，可如今时过境迁，一切都已物是人非。自从知晓自己并非谢家的真千金后，谢家上下所有的仆人都像是换了一副嘴脸，对她冷嘲热讽，以往见面时恭敬行礼的场景再也不见，甚至在路上碰面，那些人都敢对她投来不屑的目光。不过这些屈辱，谢云裳都默默咽下，在她心里，只要能得到祖母的看重，只要自己在祖母眼中还有价值，这一切就都还能忍受。
谢云烟表面上维持着平静如水的模样，可内心早已乐开了花，如同一只偷到腥的猫。她眼珠子一转，故作担忧地轻声说道：“母亲，你们可别这样夸我了，再这样，姐姐听了怕是会不高兴的。”那语气，假惺惺地让人作呕，可王氏却丝毫没有察觉，反而觉得女儿懂事。
王氏当即冷哼一声，脸上满是不以为然，尖着嗓子说道：“管她做什么？只要我的烟儿高兴，比什么都强。”说罢，又亲昵地摸了摸谢云烟的头，眼神里的宠溺都快溢出来了。
大家都沉浸在谢云烟回府的喜悦之中。
就在这时，一道空灵好听的男声从不远处传来。众人寻声望去，只见一名男子迈着沉稳的步伐走来。他面容白皙如玉，五官端正俊朗，身姿挺拔，正是谢家的长子，谢星恒的目光落在谢云烟身上，眼中闪过一丝好奇与探究，开口问道：“这位便是二妹妹吧？”
在见到谢云烟的第一眼，他心里着实有些惊讶，自己在这深宅大院里生活多年，竟从未见过如此灵动娇俏的女子。
王氏见状，连忙满脸堆笑地介绍道：“恒儿，这位便是你嫡亲的二妹妹，刚从乡下接回来的。”
谢云烟微微低下头，怯生生地喊了一声：“见过大哥。”她行礼的姿势并不标准，甚至还有些蹩脚，一看就是临时现学的，举手投足间都透着一股生疏和不自然。但在王氏眼里，这些都不算什么，她早已在心里盘算好了，日后一定要给女儿找最好的，甚至是宫中的礼仪老师来教导她。她坚信，自己的女儿是最优秀的，未来定能出落得比谢云裳还要出色。
“我已命下人将院子布置好了，你就住离母亲居所最近的芳菲苑，这样也能经常过来陪我。”王氏拉着谢云烟的手，温柔地说道。
谢云烟此前可是做足了功课，她心里清楚，谢家最好的别院当属谢云裳居住的海棠阁。此时听到母亲的安排，她表面上乖巧地点点头，可心里却另有盘算。
随后，几人一同往府中走去。路过海棠阁时，谢云烟眼睛一亮，故作惊讶地说道：“那是什么地方，竟有如此漂亮的海棠花，我还是第一次见。”那语气里满是惊叹与羡慕，眼神紧紧地盯着海棠阁，一刻也不愿移开。
王氏看了一眼海棠阁，随意地说道：“那是海棠阁，你大姐姐的住所。”
谢云烟听了，突然伤心地叹了口气，脸上露出一副楚楚可怜的模样，说道：“我从小生活在乡下，日子过得艰苦，从来没有见过这么漂亮的海棠花。若是能住在这样的地方，该有多好呀。”说着，还偷偷瞥了一眼谢云裳，眼中闪过一丝不易察觉的得意。
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