六八读书

第467章 破局者（第2页）

三户人家跪在地基前，张老二的膝盖正压在胡小利去年埋下的柱脚石上。

“伪清颁布的《大清民律草案》虽有‘邻地通行’之条，却未说建房需三邻共签。何况尔等用大清的条律，管大明的民事。” 李奇展开新写的判词，狼毫在宣纸上走得掷地有声，“尔等结党营私，阻塞民生，按大帅府令，各杖二十，罚银二十两给胡小利，不得再阻挡胡小利建房。”

他转头望向蹲在墙根的胡小利，后者的囚衣上还沾着石灰粉，“胡小利虽失手伤人，然事出有因，着暂押候审，待新律颁行后再议。”

末了，李奇命人取来火盆，将那叠所谓的 “邻里协约” 掷入火中。

纸灰飞起时，他看见胡大有正颤巍巍地抚摸地基边缘，老人浑浊的眼睛里映着初升的太阳，照得青砖缝里的血痕格外分明 —— 那是十年间，胡小利搬砖时磨破手掌滴下的血，如今终于要在新砌的墙基里，长出瓦檐。

三日后，西巷传来叮叮当当的砌砖声。胡小利握着新领的瓦刀，看着第一块青砖稳稳落在柱脚石上，砖缝里填的是他新磨的石灰 —— 这次，再没有粪池的恶臭，也没有举着青砖的手。

巷口的老槐树下，李奇的副官正往墙上贴告示：“凡宅基地四至分明者，无需邻人签字即可起屋，敢有阻挠者，以妨害民生论处。”

青铜自鸣钟再次敲响时，胡小利的新房已竖起了房梁。阳光穿过未装窗棂的墙洞，照见梁上悬着的红绸 —— 那是胡大有系上的，祈愿这十年未竟的屋，终能在新日头下，接住第一片青瓦。

老船公撕开靛青粗布衫的瞬间，李奇手中的孔雀石镇纸 “当啷” 磕在砚台上。

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那道从锁骨斜贯到肚脐的鞭痕蜷曲如活物，在煤油灯的光晕里泛着暗红，每道棱起的痂都嵌着细小的麻丝 —— 是海贸协会特有的浸过桐油的麻绳。

“上个月初七，我在西港码头上摆了三筐蛎灰，刚要雇两个短工补船底。” 老人的指节抠进砖缝，木船常年泡在咸水里的腐木味混着血腥味涌上来，“协会的黄管事带着四个水匪，说修船必须用他们的‘协会匠’，单是‘请人费’就要二十两。

我说祖上三代都是自个儿补船，他们就……” 他突然剧烈咳嗽，瘦骨嶙峋的脊背弓成虾米，咳出的血沫溅在 “公平交易” 的状纸上。

李奇的拇指碾过镇纸冰凉的纹路，忽听得窗外竹影晃动，夹着鞋底蹭过青砖的细碎声响。

他朝亲兵使了个眼色，那人立刻抽出腰刀闪进月洞门，不消半盏茶工夫，便拎着个抖如筛糠的账房先生回来 —— 瓜皮帽歪扣在后脑，怀里掉出的烫金名帖上，“海贸协理” 四个金字在火光下泛着冷光。

“军法处的人连夜查了名册。” 次日卯时，莫少红踩着晨露闯进签押房，玄色马褂上还沾着珠江的水汽，“这海贸协会名下有十三家‘分会’，绸缎、瓷器、茶叶各行都有，入会要交‘茶水费’，交易抽‘河沙银’，连码头搬货的苦力都得买他们的‘通行腰牌’。”

他甩下用油布裹着的账册，封皮上 “聚宝堂” 三个烫金字已磨得发白，“最狠的是‘同业公约’，说什么‘未经协会允准，不得雇用工匠’，老船公们稍不听话，轻则鞭笞，重则凿沉渔船。”

李奇翻开账册，墨笔小楷记得密密麻麻：“绸缎行会馆三月收‘孝敬费’五千两，半数入了广州府刑房典吏的腰包；瓷器帮上月截了艘泉州商船，说‘货不对版’，整船青白瓷全充了‘公产’……” 他的手指停在 “码头桩基费” 条目上，下面用红笔标着 “分润海防营千总王得胜”—— 正是三天前刚给他送珊瑚屏风被拒的家伙。