永乐二十一年七月，明军突然闯入草原，对阿鲁台一系进行征讨，阿鲁台自知无力再战遁走草原，仅留也先土干部为众部曲殿后，主要负责收集各部走散的人和牲畜。

也先土干知道，他收集的人和牲畜越多，走的也就越慢，只要被明军的前锋发现，就没有逃脱的可能，不死也得扒层皮，何况阿鲁台就是想要他死，于是他做了三件事。

第一，派出部族里所有的探马来回于草原之上，保证部族和明军始终处在一个安全距离上，既不远离也不接近，只要掌握明军的动向即可。

第二，与其妻子的部落保持联系。

第三，看天。

他就这么带着族人一点一点的深入草原，曹阔先时不明白他为何每日望天兴叹，但随着时间推移，渐渐的也猜到了一些。

草原上的冬天来的特别早，冷的非常快，唐代诗人岑参曾说“北风卷地白草折，胡天八月即飞雪”。曹阔所在的地方九月中旬的时候就开始下雪了，随着气候逐渐变冷，大地被白雪覆盖，牛羊的食物来源开始减少，如果没有足够的草料供应，一旦进入十月，天气急转直下，那便是死伤无数，这种损失对于部族来说无疑是一个巨大的打击。

不但是牲畜，族人的生活也成问题，以往族里的老弱都会去收集风干的牛粪以抵新柴，可是遇到战争，还哪里有净土给老百姓存牛粪呢，在皑皑白雪中苟活可不是什么人都能扛得住的，何况生活本身不仅仅是一块燃烧的牛粪。

也先土干似乎在做一个艰难的决定，时常一个人躲在帐子里愁眉不展，随着雪下的越来越大，他的心情也变得十分沉重，掀开帘子狠狠呼吸两口新鲜空气，却发现曹阔站在雪地里看书，怕自己的傻儿子冻坏了，拿上一件披风就走了过去：“在看什么？”

“是羽涅，父亲大人。”曹阔抬头微笑。

“羽涅是什么？”也先土干没听说过这个名字。

“矾者，燔也，燔石而成也……”曹阔拿着苏迪亚那本医书照本宣科，刚好翻到了明矾的提取与作用那一页。

也先土干听罢，仰望着漫天雪花说道：“我听说过一个故事，相传西域有一王，养了一只凤凰，三年不叫，一日王命人挂了一面镜子在凤凰面前，那凤凰见到镜子中的自己后，悲鸣一声就飞走了。”

曹阔在心底竖起一万根而中指，也先土干说的这个故事是宋朝一位大叔写的《异苑》当中的一篇，书中尽是神怪故事，而那西域王养的也不是凤凰，而是鸾鸟，一种和凤凰差不多的鸟。因为这个故事，后人多以“对镜自怜”形容自己的孤独与失意，唐代李商隐在《鸾凤》中就有此说。

而也先土干仅从“羽涅”二字就联想到了凤凰，又从凤凰想到“青鸾舞镜，一奋而绝”，可见他对当下的自己感到多么无助，又多么想摆脱眼下的环境。

曹阔是知道他为什么会有此想的，其实也先土干是受过明廷册封的，官职是都督，这种行为在草原上无疑会被视为背叛，这也是阿鲁台排挤他并且成功了的众多原因当中的一个。

其实阿鲁台也有明廷“和宁王”的封号，而且还是他主动向明廷求来的，但作为鞑靼首领，阿鲁台求封赏是为了对抗瓦剌，可也先土干作为他的下属也受封，意义就不一样了，所以成为了草原上的异类。

而眼下也先土干的部落孤军流浪在草原上，又适逢天气转冷，如果不能及时给牲畜寻找躲藏的地方，那么等待他们的将是一场灾难。都说天无绝人之路，可在望不到边际的大草原上，傲雪凌霜足以绝了所有人的路，所以当他讲起这个故事的时候，曹阔就知道他的想法了，所以顺着也先土干的话问道：“义父大人知道那凤凰去哪儿了吗？”

“本来不知道，但是看见你，义父就知道它去哪儿了。”也先土干没说凤凰到底去了哪里，只是在曹阔肩头轻轻拍了两下就径自离开了。

曹阔没有追问，只是觉得不远处挤在一起的绵羊一个个都变成了羊驼，心想你投敌就投敌，干嘛什么事儿都往我身上推，人都说也先土干是草原上最狡黠的首领，我看你是最无赖的首领对。

事情果然如他所想，进入十月，也先土干妻子所在的部族突然与他们汇合，并且两个部族以最快的速度扑向兴和方向。

也先土干可不是去关外劫掠的，而是因为关内就是虞台岭，他打探到朱棣已经到了万全右卫所辖的上庄堡，这回他是铁了心离开草原，投奔大明去了。

由于他提前做了安排，所以这次部族迁移非常顺利，等阿鲁台发现他们没了的时候，就是拍马也赶不上了。

而且没等也先土干跑到上庄堡，他们就早早的在宿嵬山口碰上了明军前锋陈懋的队伍。

陈懋早年虽然是降将，但也是靖难的老人了，其父陈亨在建文二年战死，他便带着陈亨的旧部继续作战，一路杀到了朱棣登基，之后更是镇守宁夏府，杀的战功赫赫，朱棣数次征讨鞑靼他都首当其冲，这次也不列外。

但朱棣征讨鞑靼并非每次都杀的天地变色，也有几十万队伍站在草原上看不到人的时候。就比如这次，大军在草原上溜达两个月了，愣是连只羊都没找到，不但陈懋着急，就连朱棣的嘴上也起了一串燎泡。

皇上可是力排众议非要来草原打架的，为这事还把几个唱反调的言官下了大狱，这要是一颗脑袋都拿不回去，那就真是颜面扫地了，作为大军前锋，无功视为耻，因此当陈懋突然看见黑压压的人头的时候，乐的嘴都合不拢了亲自跑到三军阵前去观摩。

陈懋不愧为打了一辈子仗的将领，一看对面队伍里夹杂着无数牛羊和老弱就知道这些人不是来打仗的，他们之所以会出现在这里不外乎两种情况，要么是迷路了，要么就是来投诚的。

不过作为一辈子与马为伴的鞑子能在草原上把自己丢了基本不可能，事实也果然如他所想，对面的队伍里很快冲出三匹马，在他们身前五百步的地方停了下来，其中一人在马上开弓搭箭，对着他就射了过来。

陈懋看看左右，眼中不乏怀疑的神色，心想这人若不是膂力过人，就是担心靠的太近会引起他们的误会，那意思如果这支箭落在两军之间，有哪位将领甘愿冒死取回。

然而曹阔的箭从未让人失望，直奔陈懋而来，而且箭势一路不减，只是在接近陈懋马头的时候突然“突噜噜噜”的直打转，由横着变为立着飘到了陈懋的手里。

“啪”陈懋单手抓住箭杆，三军阵前鸦雀无声。

“何人箭术如此了得！”一个拿着刀牌的偏将还想为陈懋挡箭，结果那箭到得阵前自己主动减速并“站住”了，再看那箭杆上除了一封书信并无箭簇，这可是了不得的箭技，故此大喝一声。

且不说没箭头的箭能射五百步，就说这箭杆由横着变为竖着的控制力，三军之中就无一人能及，所以阵前将士都朝对面眺望。

陈懋摘下书信来看，果然是一封降书，不由得开怀大笑，命手下将领立刻安排接降，并引阵前三人到帐内叙话。在搞清楚也先土干是也先不花的六世孙，乃草原王子之后，立刻将此事禀报朱棣。

朱棣听说也先土干带着两个部落来投，高兴的连嘴上的燎泡也不觉得疼了，亲自召见了他，并赐名金忠，封忠勇王，赏赐金银珠宝无数，连御用的仙丹也给了两颗，谁让草原王子这么上道儿呢，挽救了他老朱的面子。

也先土干虽然在投降的过程中耍了心计，等到朱棣最“饥渴”的时候才出现在明军面前，但也没想到大明皇帝会给这等封赏，要知道异姓封王可是天大的恩宠，在封建王朝，即便是分封宗室子弟为王，也都是同姓同宗，异姓王在历史上也极为少见，虽然他这个王有名无实，但也举足轻重，更是对朱棣知无不言言无不尽。

其实明军对草原深处的道路并不熟悉，每次征战都是因为没有地利而不敢深入，不过有了也先土干的加入之后就不一样了，所以君臣之间可以说是相谈甚欢。

朱棣得知阿鲁台早已跑的没了踪影以后，就不在命大军穷追不舍了，他有了草原王子归降这样的战绩，不愿在冰冷的草原上久留，大军于腊月班师回朝。

曹阔深知自己的样貌在草原牧民当中有些鹤立鸡群的意思，未免引人注意，在那一箭过后就躲在人群中不再出来。

然而陈懋对他的印象极深，不但是因为他的箭术，还因为他是明人。有这样箭术的人若能在他的军中效力，无疑会如虎添翼，但当他打听到曹阔是也先土干的义子的时候就为难了起来，毕竟也先土干已经是忠勇王了，他作为将领抢王爷的义子去打仗，好像有点不把王爷放在眼睛里的意思了。

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