房间内，卡拉斯神父和“芮根”再度相遇，他坐在床边，而“她”依旧和之前一样，被牢牢锁在床上。已是第二天，他一大早就来了，三色堇、星闪和迪斯廓在门外警戒。
“今天……”床上的那家伙依旧用诡异、干瘪的声音说。“是个驱魔的好日子。”
“你真的这么想？”卡拉斯神父笑道，没有透露出任何可以被抓住的情绪。“驱魔会让你离开芮根的身体，这你也很高兴么？”
“的确。”那家伙用凸出的布满血丝的眼睛看向卡拉斯，闪过一丝渴求。“那样你会是……我的。”
卡拉斯没有回应，或者说面对魔鬼，回应任何语句本身就很危险。他躬下身打开公文包，取出一切需要用到的东西，等他一回头，发现之前关着的橱柜抽屉，现在打开了。
“你做的？”卡拉斯指向打开的抽屉，随后将其推回去。“再打开一次给我看。”
那家伙只是咧开干枯的嘴唇，露出似笑非笑的表情。等了一会儿，卡拉斯从公文包取出一瓶方形的小玻璃瓶，里面装满了透明液体，似乎是水。
那家伙见了这东西，表情有了变化，似乎是害怕，似乎是惊恐。“那是什么？”那家伙语速加快，语气也更重了。
卡拉斯没有废话，打开瓶塞就往那家伙身上洒，每按照十字方向洒一次，那家伙就哀号一声“烫！好烫！”，仿佛这水能灼烧“她”的肉体和灵魂。一小瓶水撒完，那家伙开始说一堆匪夷所思的语言——或者说不应该是语言，而是毫无意义的短句里，，充满了违和与恐怖。
卡拉斯将这些声音全部录下来，随后出了房间。三色堇、迪斯廓、星闪和克莉丝在门外等着，焦急地问情况如何。卡拉斯面露难色，带他们走下楼，这才显露迟来的恐惧。
“当我说这瓶水是圣水时，泼到她身上引起了激烈反应。”卡拉斯瘫坐在沙发上，看上去很泄气。
“我不明白，”克莉丝看了看他拿出来的玻璃瓶，说。“这不是正好印证了，它是某种害怕圣水的……东西么？”
“的确，但这一瓶——”卡拉斯深吸一口气，举起瓶子。“这一瓶是我刚来时接的自来水，不是圣水。”
“我还是不明白，有什么分别？”
“圣水经过祝福，而这瓶水没有。”卡拉斯言简意赅地说。“如果芮根只因为我称呼它为圣水而害怕……也许这依旧属于‘心理暗示’的范畴。”
“噢天呐！”克莉丝崩溃地大喊一声，随后用手帕捂住口鼻，强行冷静下来。“事到如今，您还想说服我相信：她是‘暗示’自己变成了那样？不，我不相信！”
周围小马急忙上来安慰，卡拉斯纠结地挠挠头，看向三色堇和迪斯廓，“你们认为呢？”他问。“你们都是专业的医生，当真看不出任何毛病么？”
三色堇摇头说：“所有的一切，在我们刚认识时就告诉你了。我们对她的情况一无所知。”
迪斯廓说：“我见过很多精神病患，基本涵盖所有类型，但没有一种和那个女孩相像。”
卡拉斯眼中闪过一丝迷茫，随后拿出录音笔，播放刚刚录下来的“芮根”无意义的嚎叫。在场的所有小马都听到了，克莉丝说这和她之前听过的嚎叫都不同。
星闪听了一会儿，摇头说：“杂音太多，音调很诡异，根本听不清楚是什么语言。”
“语言？听起来……”克莉丝沉吟良久，突然说：“听起来像倒放。我在片场工作经常接触录像带，真的很像。”
卡拉斯受此启发，将录音笔交给克莉丝。克莉丝不愧是在片场摸爬滚打多年，操控磁带炉火纯青，取下录音磁带，仅凭一把螺丝刀便将其内部带卷反向，再装回去，最后按动几下按钮，录音笔开始发出倒放的声音。
大部分是那家伙无意义的辱骂和脏话，但其中仍有几个关键信息，比如“害怕神父”。听了这句话，克莉丝再难压抑情绪，几乎要跪下来求卡拉斯。
卡拉斯不知道那家伙为什么要说这句话，但他本就同情这对可怜的母女，最终答应。他驮着公文包走出门，准备需要的一切，他不知道驱魔会不会有用，也不知道自己能不能完美执行，只知道那个可怜的女孩需要他，那个可怜的母亲也需要他。
卡拉斯神父走后，本来没有信仰的克莉丝此刻开始祈祷。三色堇、迪斯廓和星闪不知能做些什么，都有些沮丧。反正没事干，他们三个便开始翻阅星闪带回来的书，希望找到什么线索。
星闪再次翻开关于帕祖祖的内容，结果这次还真发现一处不同——这一页似乎明显比其他页要磨损更多。她将书轻轻合上，发现就是这一处空隙相对显眼。
她又打开书，仔细观察纸面的四角。对这样一本老书，整个的四角都弯折是很正常的；但她确实找到这一页的右下角有明显的折痕。种种迹象说明，这本书之前被借走时，借书者一定重点关注帕祖祖。
想了想，她问：“克莉丝夫人，您知道‘帕祖祖’吗？”
克莉丝一脸茫然，完全不知道这是什么。她已经算是见多识广了，没听过，那只能说明帕祖祖是不为马知的存在——进而可以认定，无论是谁之前借过这本书，一定别有用心。
三色堇也想到什么，问克莉丝：“除了我们，您还给哪些医生发过求助信？”
“能找的我都找了。”克莉丝沮丧地说。“我的关系网不算窄，可就是找不到有把握的医生，要么认定只是另一种精神疾病，要么悲观地认为无药可救。”
“那有没有看了新闻，主动联系您的医生呢？”三色堇追问。
“有，而且不少。我取来给你们看。”克莉丝点头说，随后和管家一起走进另一个房间。过了一会儿，他们捧着两小堆信函走出来，摊在桌上。“这些信就是天南地北的小马寄来的。”
“您都看了？有没有遗漏？”迪斯廓一边翻找，一边狐疑道。
克莉丝立刻摇头，表情非常认真。“我不会放过任何一丝可能，然而它们绝大多数都没什么用。”三匹小马粗略一翻，果然所有信都是拆开看过的，一个不落。
三色堇快速挑了几封来看，发现确实如克莉丝所说，要么是好心但不明真相的民众，发来的千奇百怪的偏方；要么是某种江湖郎中推销假药的广告；要么只是单纯关心克莉丝情况的电影界朋友。
“我想，您在看这些信时，芮根的病情还没差到让您轻易相信这些东西。”三色堇总结道。“否则您可能会相信其中的某一些……说辞。”
“的确，”克莉丝点头赞同。“有一封信的内容当初看着很荒诞，但现在想想，如果是现在的我，或许真会相信——”
“哪封信？”星闪立刻拍桌问道。
“这一封。”克莉丝挑出其中一封，之所以能那么快找到，是因为光信封就很特别，颜色偏暗偏深。“来信者自称属于圣马会的分支，信上的内容很复杂……你们看了应该能明白。”
星闪拿出信函，立刻闻到一股淡淡的硫磺味。接着三色堇和迪斯廓凑过头来看，上面的内容如下：
“尊敬的克莉丝·麦克尼尔夫人：
我们以圣马会下全知全能派的名义，向您发来此信。我们悉闻令爱芮根·泰瑞莎·麦克尼尔的悲惨遭遇，对此深表同情。须知在圣马的照耀下，我们小马、所有小马的命运都连接在一起，她的不幸是她的不幸，亦是我们的不幸；好在赞美无私仁爱的圣者，我们得以告知您——这一切并非没有破解之法。
“我们能够理解您的焦虑和怀疑，但以信念起誓，我们和您的目标是统一的。相信您已经知道，医学对令爱的情况束蹄无策，无论怎么尝试都是如此，那请原谅我们提出一项稍显无礼的请求——由我们来帮她脱离苦海。只需要一场仪式，您的女儿就会回到您身边。
“请尽快下决定，一旦您决定信任我们，那就拨打下面的电话号码。最后，我们向您保证，只要让我们举行仪式，一切都会好起来的。”信件下面附上了一串号码，不寻常的是里面的“6”频率很高。
三色堇看得心生疑惑，问：“克莉丝夫人，既然圣马会早就发过信函，那您为什么没采取行动呢？”
“当时，我还不是很相信那些虚无缥缈的东西。”克莉丝缓缓说。“等到我确定医学技术解决不了的时候，再打电话过去，已经是空号了。后来我去问我认识的小马，他们都不知道，圣马会下还有这个所谓的‘全知全能派’。”
众小马（和龙马）陷入沉思，空号、不为小马所知的分支……星闪想着想着，猛地一惊，差点从桌子上滑下去。她一下扒住桌面，努力稳住身子，一蹄子拍到这封信的开头处。
“他们怎么知道您女儿的全名？”星闪瞪大眼睛问。
这一问也让在座的所有小马不寒而栗。克莉丝后知后觉，陷入震惊中。“是啊，他们怎么知道的？”她倒吸一口气说。“我在报纸上发布求助信息时，根本没写她的名字。”
“要么您女儿之前就跟他们接触过，最起码也得认识；要么就是发信的那群小马不简单。”星闪扶了扶花哨的帽子，下结论道。“再加上这信上的硫磺味……嗯，无论是哪种可能，都说明我们得好好查查这个‘全知全能派’了。”
“用脚趾头想都知道，一看这名就不是什么正经组织。”迪斯廓撇嘴说，有点马后炮的嫌疑。
于是他们再次分工，迪斯廓去查这串神秘的号码，星闪继续查阅资料，三色堇则留守屋内，时刻观察芮根的情况。
……
城市的另一边，东城区郊区，塞勒斯、露娜教授和萍卡美娜正在野外考察。她们此时都换上了轻便耐磨的工作装，腰带和驮包里都是必须的工具和物资。
“根据已有信息来看，爆炸的矿坑正是这个3号矿坑。”露娜教授摊开一张地图，冷静解释。“原先它主要出产铁矿、锌矿和少量黄金，无论怎样都和爆炸沾不上边。”
这张地图是她们从那位老矿工要来的，上面的信息还算准确。露娜继续说：“根据周围建筑受损和地貌破坏情况，可以推测出震波主要行进的方向——有明显的转向城区的趋势。”
通常爆炸或地震造成的冲击波，会沿地壳较平均地向四面八方扩散；而这次爆炸不同，有比较明显的扩散方向，说明要么是定向爆破，要么是地壳结构过于不同，以至到了足够影响冲击波扩散效率的地步。
“那您认为，有可能是什么原因？”萍卡美娜焦急地问。
“说不好，我不知道有什么化学元素以及化合物能有这么大威力，但推测可能是高储量的天然气或原油。”
“天然气？那岂不是大有可为？”萍卡美娜忍不住舔了舔嘴唇。
“我建议不要高兴太早。”露娜让萍卡美娜高兴完，又及时泼了一盆冷水。“如果是天然气引发的爆炸，那么很可能巨量的天然气在地下还在持续燃烧着，除非那次爆炸刚好创造出一个封闭环境，隔绝了所有氧气。”
“那我们下去岂不是很危险？”塞勒斯面露难色。
“只是推论罢了，我们脚踩着的土地没有升温，本地气象部门也没有报道土地异常升温的情况，说明地下还在燃烧的可能性不高；但另一方面，如果掩埋的地方足够深，那又是另一回事……”
萍卡美娜被这来来回回的推论搞烦了，撇嘴吹了一下搭在一边的长直鬃毛，一脸无语的表情。“有没有什么是确定的？”
露娜点点头表示肯定，随后掏出放大镜，在她们面前的小径来回观察。“我看到一些很浅的足迹，再根据沿途灌木、树枝和落叶的情况……嗯，除了我们，有小马不止一次走过这条路。”
她们现在走的路是塞勒斯选的，她之前在此地养伤期间，就抽空勘探了一下地形，自然知道哪条路最合适。眼下这条野外小径，是她想的最适合徒步过来的捷径。
为了避免碰巧导致的理解偏差，三匹小马沿着这不明显的足迹一路前往，直到场景从茂密的森林一下豁然开朗，变成一座小山面前的空地，一个黑黢黢的洞口位于山下，封了两条黑黄警戒线。警戒线外是几个一看就不好惹的警员。她们立刻躲在山脚空地和森林的交界处，找了一棵树藏到后面。
“足迹通往废弃的矿洞？真奇怪。”塞勒斯小声说。
“有没有可能是我们的‘同行’？”萍卡美娜问。“想查清矿坑之谜的小马不在少数。”
露娜摇头回答：“可能性很低。包括警察在内，但凡是有正经许可的小马，都肯定会乘车走大道过来，而不是这种崎岖蜿蜒的小路。”
“那要是他们没有许可，就像我们一样呢？”
“更不可能了，我看警员们把守得很严密，没有许可走这种路，大概率会被抓进局子里‘喝茶’。”
“我想起了梅花小姐和杰克的‘协议’。”萍卡美娜小声说。“杰克局长说帮他个忙，他就愿意回一个忙；会不会是和我们一样的调查者，跟他达成了另一种交易，从而获得了偷进去的资格？”
“这就有可能了。”塞勒斯点点头。“看来这个杰克局长相当不简单，竟然堂而皇之地滥用职权为自己牟利。这太羞耻了，一个合格的统治者绝不会这么做，绝不！”她说着高举右蹄，显得义愤填膺。
“姐姐，你小点声！”露娜教授跳起来捂住塞勒斯的嘴巴，屏息看过去，见远处的警员没有反应，才长舒一口气。“刚刚差点就要投骰子——我是说，差点就要被发现了。”
“那我们接下来怎么办？”萍卡美娜问。
深思片刻，塞勒斯率先开口：“我们来个‘守株待兔’，既然这些足迹还未完全削除，我们完全可以找时间埋伏在附近。等他们再次经过，我们就能跟在后面看看究竟是怎么回事了。”
“好主意，但怎么确保我们跟在后面，而不被发现呢？”露娜问。
“我有一计。”萍卡美娜轻挑眉毛，笑道。“用煤灰将全身涂黑。这里远离城市，没有光源就是一片漆黑，什么都看不到。”
“那我们不也什么都看不到了吗？”
“用夜视仪！”萍卡美娜脱口而出。“虽然家族企业财政状况堪忧，但我的必要活动经费还很充足，租三个夜视仪不是问题。”打定主意，她们便缓缓后退，直到彻底离开把守洞口的警员的警戒范围。
……
出了东城区，就是灰城的其他地方了，和东城区一样，到处都是衰败和冷清的景象，许多看上去装修精致的房子都空无一马。街头没有真正意义上的安静，因为时不时就能听到远处或近处的警笛声。
梅花小姐、穗哥和苹果嘉丽站在街边，商讨着对策。“再告诉我一遍，”苹果嘉丽开口问，“我们要找的这个‘劳拉’，是什么来头？”
“我只能告诉你：这只是简单的寻马委托，不涉及什么违法犯罪。”梅花小姐坦然说。“至于更多的信息，那就是我客户的隐私了，很抱歉，我不能说出来。”
“能理解。”没等苹果嘉丽回话，穗哥立刻回道。“我们的重中之重应该是矿坑，找到这个劳拉就好，别的不需要管太多。”
“但我还是很疑惑，找一匹小马而已，为什么神通广大的警察局长都办不到？”苹果嘉丽百思不得其解。“即使他不想泄露自己的秘密，也不至于拖这么久才委托你吧？”
“哎哟，亲爱的，能不要在意这种东西吗？”梅花小姐打断道。“原因其实很简单，没你们想的那么复杂。”
“你说是就是吧。”苹果嘉丽翻了个白眼，收起记事本。“所以我们要怎么开始找这位……‘劳拉’？”
这是问到梅花小姐的专业领域上了，她自信地拢拢波浪鬃毛，说：“我们生活在一个遍地都是联系的社会，即使是远离城市的隐居者，也不得不和其他小马交集——有交集就会有痕迹，而痕迹意味着线索。我们从最不能断绝联系的地方切入，就能找到突破口。”
“最不能断绝联系的地方，我想想……”苹果嘉丽用蹄子衬下巴思考了一会儿，灵光一闪。“我知道了，不外乎吃、穿、住、行。”
“答对了。”梅花小姐一挥蹄子说。“一张简单的外卖订单、一张随意丢弃的衣服铭牌、一串电话号码……所有的一切最终都能联系起来。只要知道她住在哪，什么都不是问题了。”
“可是就算我们知道从哪搞线索，也缺乏弄到线索的合法途径。”苹果嘉丽面露忧色。“比如我们猜测她很喜欢某家餐厅的外卖，但我们也没法用某个理由，说服店家告诉我们那些信息。”
“对你这位记者来说，可能比较困难。”梅花小姐自信地说。“但对我这位久经沙场的超级侦探来说，只是一系列初级操作罢了。”
“不要忘记你的背景设定。”苹果嘉丽小声提醒道。“你不是黑桃，是梅花——初出茅庐的菜鸟侦探，记得吗？”
“噢对，咳咳……”梅花小姐清了清嗓子，调整好情绪再次开口。“重来一次，嗯……这对我们来说都是不小的挑战，但我相信，这是迈向伟大侦探的必由之路。”
“不要忘了我。”穗哥装模作样地整理了一下脖子上的蝴蝶领结，接着揉搓自己的胡子说。“我可是穗哥——‘上流龙士’，和店家打交道这种事，包在我身上。”
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