好不容易脱离人群的紫悦，终于回到了自己的舒适区——实验室。作为全校学习最厉害的学生，她有一间独立的实验室以供她做各种新奇的小玩意儿。

有时候人们的确很容易诧异，为什么紫悦这样一个学校的头号学习者，会过得这么不顺心，其实原因很好理解——氛围。在以合作为主旋律的氛围里，成绩好的同学会是所有人学习的对象；而在以竞争为主旋律的氛围里，成绩好的同学只会是其他人的眼中钉，时刻都可能被“拖下水”。

显然水晶预科属于后者。

对水晶预科的学生来说，他们几乎已经将自己的潜能发挥到极致，要想站到其他人前头，就要行“非常之事”。这是他们的信条，也因此逼迫自己强硬起来，否则只会成为激烈竞争的牺牲品。紫悦显然不是竞争的这块料，她不喜欢竞争，也不喜欢为了竞争改变自己。

她只是一个渴望自己搞研究、喜欢独处的女孩，可想而知要承受多少来自其他同学的压力。同学们嘲笑、挖苦她不是为了好玩——不，他们甚至没有“好玩”这个概念；他们是为了“赢”，嘲笑紫悦和嘲笑其他学生没有任何区别，都是为了让他们在劣势项目上“感到优胜”。

如果奇迹先生在，他会说这是“精神胜利法”。当然，他们也只能用这种手段，作为一所名牌学府，这里肯定不允许任何暴力行为。但某种意义上，这种“软暴力”的威力也不遑多让。

总之，只有在实验室这种密闭房间里，她才能感到平静，另一个舒适区则是图书馆。她猛地推开门，走进去却被她的狗——穗龙绊了一下。她花了一点时间稳住身形，然后这只紫色的小狗就迫不及待地跳进她的怀里，舔她的脸。

“好好好。”她稍稍拿开热情的穗龙，心里好受些了。“至少我还有你。”靠在门边，坐到地上自言自语。

显而易见，这只狗大概是她在学校里唯一的朋友。当初她第一眼看到他时，就有强烈的冲动要养他，并立刻给他取名叫“穗龙”，因为他头上的毛比其他的狗要尖许多。

为什么她要为一只狗取名叫“龙”？是因为她看过一个很搞笑的短篇漫画，说一群宠物在那聊天，各个名字都很霸气，其中一只花猫自称叫“火箭”，结果主人过来叫他“小花花”，果然被其他猫嘲笑。篇尾作者调侃说：“40%的猫因为名字而受到霸凌，不要让你的宠物成为其中之一。”

紫悦对此深以为然。说来有点辛酸，她在学校从来没享受过友谊的好处，但她至少能让穗龙不重蹈覆辙。如果其他宠物知道他叫穗龙，那一定很长他的威风。

和穗龙嬉闹一阵，她恢复情绪，开始干正事。高中知识她早已学完，有很多时间做更前沿的研究。她想尽快离开这所压抑的学校，而埃弗顿计划给了她这个机会，前提是她能交出足够惊艳的研究成果。

前段时间她试过很多项目，可惜要么早已被人研究过，要么根本就是死胡同。正当她一筹莫展时，她的检测仪器觉察到坎特洛特社区存在某种奇特现象。抱着试试看的想法，她几次前往那个小镇调查，最终发现一切异常读数都源自镇中心的坎特洛特高中。

于是她开始密切监视这所学校，考虑到坎高学生和水晶预科水火不容，她每次都很小心谨慎，穿得严严实实，远远观望，尽可能不被发现。

秋季舞会前后，检测仪器的异常读数第一次达到峰值，等到坎高音乐节开始，又是第二次。种种迹象点燃了她的科研热情，她凭着心里的火焰锲而不舍地研究，甚至造出了用于观测那种神秘能量的仪器。就这样，在常人眼里不可见的魔力，被她看得清清楚楚。

借助仪器，她看到乐队之战结束时，天空出现了一只流光炫彩的带翅膀的独角兽；她还看到，坎高前面的奇骏团雕像总是闪烁七色光芒；有时候，她还能看到彩虹色带流进学校内。

这种神秘能量远远超过她的认知，它到底是什么？好奇心驱使着她在这方面疯狂探寻，坚信这个史无前例的大发现，一定能让她进入埃弗顿计划，这样她就可以名正言顺地离开这里了。

她坐到转椅上，在两台桌子上来回操作，自顾自说：“如果我能收集到这些电磁频率的足够的数据，我就能够推算出波形并确定其来源……再然后，我就能试着捕获它了。”

听她这么说，穗龙不满意地低吼几声，仿佛听得懂似的。紫悦转过来安慰他：“我知道你不喜欢我做这些事……但我不得不做，这是我合法脱离这个学校的唯一办法。”

穗龙似乎是同情地看着她。她笑了笑，回头继续做她的事，就在这时，门外响起敲门声。她条件反射地将资料盖到书下——在水晶预科，勾心斗角无处不在，如果不想被他人剽窃学术成果，就一定要足够小心谨慎。

她打开门，松了一口气，来者是教导主任，名叫米阿默·卡丹纱，但大家都习惯叫她音韵主任。她是除了穗龙之外，紫悦最熟悉的第二个朋友了。音韵主任一眼就看到屋里的穗龙，摇头说：“紫悦，你知道学校不允许养宠物的。”

“他不是宠物。”紫悦解释道，“他是我‘人犬同居：影响与启示’研究项目的关键。”说完她还无辜地眨眨眼，但音韵主任可不傻。

她担忧地说：“你说是就是吧，但十拿九稳校长有高度过敏症，所以我建议你先换件干净的衣服。”接着，她就从紫悦的外套上拿下一根狗毛。

“为什么？”紫悦问。

“因为她想见你。”音韵主任回答说。“换好衣服后，到她的办公室见她吧。”

“我猜，她肯定是有埃弗顿独立研究计划的消息了！”紫悦兴奋地说。“难道是申请过了？不，应该没那么快……”

音韵公主露出关切的神情。“我知道你很想尽快拿到毕业证，然后离开这里……坦白说，我也觉得这里的氛围有点……‘过于竞争性’；但另一方面，你确定埃弗顿独立研究计划是你想要的吗？”

“为什么不是呢？”紫悦脱口而出，没有任何迟疑。“我在这里已经学无可学，而在那里，我就能将全部精力放在高等数学和物理上——简直是梦想成真。”

“但那里既没有教室也没有学生，做任何事都只能靠自己。”音韵主任提醒道。“我不认为那种孤独的环境，有助于培养你的心性。至少在这儿，还有我帮衬着点。”

“所以它才叫‘独立’研究计划啊。”

音韵主任只能叹气说：“总之我只是担心你……准备好就去吧，校长她不喜欢有人迟到。”说完她就走了。待她走后，紫悦换了一件干净的外套，安抚好穗龙，带门跟着出去。她一边走一边疑惑，十拿九稳校长找她做什么呢？

在水晶预科，十拿九稳校长是绝对的权威。在她的带领下，水晶预科的实力年年攀升，开始在历届友谊大赛稳压鹰才学院，她的人脉十分广泛，很有力量，如果紫悦要实现愿望，就不可能不经过她。

但紫悦除了入学时跟她打过交道，其他时候都是自顾自地做自己的事，最多就是音韵主任转告双方的意见——教导主任就是干这个的。而现在校长要亲自见紫悦，事情一定非同小可。

一路上怀着忐忑的心情，她穿过走廊，走过正在上课的教室，踏上旋转阶梯，直到校长室门前。她盯着那扇古朴的带有精细花纹的名贵木门，咽了口唾沫，轻轻推门进去。

房间内光线昏暗，地上是价值不菲的手工地毯，正对门口的是一张高档原木办公桌，桌后是人体工学椅，靠背高得夸张。办公室内极其宽敞，墙上挂着学院创始人的肖像；两面墙边各有一个大柜子，其一装了海量的奖杯和奖牌，其二装的则是历任校长的荣誉徽章。

十拿九稳校长那高挑消瘦的身影就在桌子后，看不清表情，只看到如刀削斧刻的棱角分明的脸。她身穿职业正装，发型也很职业干练，鼻子上架着一对狭长的眼镜。

紫悦看这架势，本来就害怕，而更令她不舒服的是，暗影团的那五位女孩也在这里。当她推门进来时，耀日、酸甜、柠趣、糖衣、迅青都齐刷刷地回头看向她。

紫悦尴尬地朝她们招招手，随后几乎是踮着脚走到了十拿九稳校长的面前。暗影团的女孩们仍旧侧眼看着紫悦，个个都嘴角下弯。这压抑的气氛简直要压得紫悦喘不过气来。

过了几秒，却仿佛有几分钟那么久，十拿九稳校长缓缓开口：“现在人齐，我们可以开始谈正事了。”她的声音有点沙哑，而且有很明显的口音，但处处透露出威严。“相信在座的各位都同意，你们是我们学校最出色的学生。”

“除了‘她’……”酸甜小声嘀咕。

“当我在说话时，我不希望听到窃窃私语。”十拿九稳校长缓缓打断道。“酸甜，我说清楚了吗？”她的语速从来都不快，听起来既冷静又平淡，但却给人很大的压力。

“完全清楚，女士。”酸甜罕见地收起吊儿郎当的态度，站得笔直回应。她快速眨动的眼皮表明了她的慌乱。其他女孩见状，也不由自主地挺直了腰板。

“很好，现在回到正题。”十拿九稳校长不紧不慢地说。“相信你们都知道，两年一届的友谊大赛还有一个多月就要开始。”

“知道，女士。”暗影团的女孩齐声回应。紫悦慢了半拍，只好小声跟着回答。

“我们水晶预科组建暗影团，不是没原因的。能进来的学生都一定出类拔萃，而你们就是里面的佼佼者。”十拿九稳校长打开台灯，仅有的一束灯光照亮了她下弯的嘴角。“如果你们了解友谊大赛，就应该知道它的结果‘应该’是什么。”

“结果就是水晶预科会赢。”迅青抢答道。“我们总是赢。”

校长点点头并重复了一遍她的话：“没错，我们总是赢。”

紫悦不知道对方葫芦里卖的什么药，但因为害怕，她最终还是没举手询问，只是焦躁不安地等校长自己说完。但脸半明半暗的校长仿佛看穿了她的心思，不紧不慢地站起身，步伐与一旁“滴答、滴答”的摆钟一致，走到摆满奖杯、牌匾和缎带的橱柜。

“坦白说，输赢本身并不重要，重要的是它带来的名声。”校长优雅地转过身，居高临下地看着六位学生。“看看我们一直以来的荣誉，它们代表我们积累下来的名声。看看学校内的一切，多么美丽、奢华——正是名声，我的名声，造就了这一切。”

紫悦觉得这番话多少有点问题，在她看来，那些奖杯、缎带或牌匾是历届学生取得的成果，要说名声成就一切，也应当是他们的名声造就了水晶预科，而不是十拿九稳校长一人的功劳。

“所以我绝不允许任何有损名声的事发生。”校长说着，狠狠地握了一下拳头。“这一届友谊大赛我们会赢，下一届也要赢，我们将会……也只能一直赢下去。为此，就需要你们这些精兵强将来参加比赛了。”

参加比赛？紫悦心里咯噔一下，有了某种不好的预感。

“所以校长……女士，您叫我们过来是为什么呢？”耀日忍不住问。“暗影团的成员不止我们几个，为什么其他人没来？”

“这么说吧，我们一直以来的胜利让其他学校……有点‘沮丧’。”她一只手背在身后，另一只手随意地揉搓着，眼皮低垂，仿佛对其他学校不甚在意。“他们一直以来的抗议有了效果——这次我们只能派六个学生；同样的，他们也不能派遣超过六个人。”

显然这是水晶预科一直以来获胜的最大优势，因为他们往年都会派十几个学生，每一个学生都能参加几乎所有项目，由此赚分赚得盆满钵满；也许是这实在太赖皮，教育部门终于做了限定。但这限定恐怕依然毫无作用，因为水晶预科一定会派最全能的学生参赛。

五个暗影团女孩面面相觑，面露喜色——既然只能派六个人，她们五个都来了，不就是证明她们是最厉害的学生吗？这在争强好胜的水晶预科里，显然是一项无上荣誉。

然而，她们又立刻像吃了苍蝇一样难受，因为那懦弱的紫悦同样在这里，岂不是意味着她们得和她一起参赛？接着，五个女孩又将目光对准紫悦，眼里满是敌意，因为她们认为紫悦会拖她们后腿。

紫悦明明是全校最天才的学生，为什么她们认为她会拖后腿？原因无他——紫悦没有任何一丁点竞争心，也许在学术问题上她能赢下所有项目，但体育呢？体育领域的项目可多着呢。更何况即使没有紫悦，她们也能霸榜各学科第一，其他学校的学生根本不配跟她们比。

也就是说，有没有紫悦，她们都能在各学科项目上拿第一，那要她做什么？难道紫悦能超过第一，变成第零？没有这回事，所以与其招她，不如招另一个更擅长体育的。

“所以您的意思是，让我们和紫悦一起参赛？”耀日惊讶地问，满脸都是不可置信的表情。“我想请您改变主意。”

“我也这么想……”紫悦低下头，小声说。她目前唯一重视的就是埃弗顿计划，不希望有任何事打乱她的算盘。

“噢？”十拿九稳校长缓缓走上前，高挑的身影极具压迫感。当她走到耀日面前时，稍稍弯腰，修长的阴影便彻底笼罩耀日。“耀日，难道你有更好的主意吗，嗯？”

耀日抬头看看校长的脸色，连忙摇头说：“不，没有。”

校长对这个回答勉强满意，站直身子，阴影收了回去，耀日忍不住大口呼吸。校长开始左右踱步，慢慢解释，就像在一群新兵蛋子面前的魔鬼教官。“我们只能派六个人，所以这会是最有变数的一次，必须十拿九稳！而紫悦，她每一次都是我们的第一名，你们会很需要她的聪明才智。”

“可我……可……”紫悦支支吾吾，声如细蚊，几乎听不见。她很害怕，因为她刚刚就看着耀日被一个阴影压得喘不过气，但她依然壮着胆说了出来，即使根本不是一个句子。“我不想……”

女孩们都用余光瞥向她，眼睛瞪大——她以为她是谁？第一名又如何？她现在是忤逆校长！但校长没有像刚才一样生气，只是神秘莫测地笑了两声，随后说：“紫悦，你没必要这么排斥。本质上友谊大赛只是另一场测试，把它当作一次简单的考试就行，你总是能拿第一，不是吗？”

“可是……可，可我真的不适合……”

“你当然适合，否则我怎么会选你呢？”校长坐会椅子，十指并拢，一副胜券在握的样子。“当你哥哥，闪耀盔甲向我推荐你时，我立刻就同意了。怎么，你不同意他的观点？”

“我哥哥？！”紫悦惊呼，两眼满是震惊和不理解。“他怎么——”

“你觉得他‘出卖’了你？噢，紫悦，请别这么想，他只是为你好。”校长举手打断说。“作为本校的杰出校友，他赢得了那一届的友谊大赛，而且斩获了全场最高分。友谊大赛的事，问他总没错。于是我问他有什么好人选推荐，他说到了——你。”

“但他没和我说！”

“没关系，我请他帮忙指导你们的准备工作，你可以现在问他。”说完十拿九稳校长按动电铃，闪耀盔甲便从房间内的侧门走了出来。他和紫悦都有姣好的面庞，不同的是，他看上去相当自信和外向。

五个暗影团女孩看到这个英俊的男人，态度各有不同，但总体上都有点不屑。曾经的杰出校友又如何？反正水晶预科里没有真正的集体精神。

“紫悦，很抱歉之前没跟你说。”闪耀盔甲略带歉意地说。“但我认为这对你有好处。你之前一直说在学校过得很艰难，相信我，我懂。所以我认为参加友谊大赛能改变这一状况，只要你充分展示才能，在学校的名声就会大不一样了。”

“我不这么认为……”紫悦低下头，双手不自在地揉搓。

闪耀盔甲将手搭在她肩上，轻声说：“请相信我，我不可能害你。我曾经也有过艰难的时候，但友谊大赛之后，所有同学看我的眼神都不一样了。你能收获应得的名声，然后它就会成为其他学生对你的敬意的来源。”

“大概吧。”她不置可否。

酸甜在一旁翻了个白眼，小声说：“所以我们的教官是紫悦的亲哥？真是不怕避嫌的安排呢~~”

“酸甜！”十拿九稳校长突然提高声音。“你难道忘了我说的话吗？需要我帮你‘回忆’一下？”

“不，不需要。”酸甜连忙解释，其他女孩都忍不住幸灾乐祸起来。看来即使是在暗影团内部，她们彼此之间也绝没有真正意义上的友谊。

十拿九稳校长眯起眼睛，扫过这群不省心的女生，随后整理了一下领子，清清嗓子说：“我不容许这次比赛出任何意外，明白吗？你们也应该珍视这次表现自己的机会，等这次比赛尘埃落定，你们的名字也会出现在那个橱柜里，成为水晶预科辉煌的一部分。”

见紫悦仍在犹豫，校长只好抛出杀手锏——一个厚厚的档案袋。“紫悦，你最近做了很多工作，不是吗？”她按住档案袋，往前推给紫悦。“我知道你做的一切都是为了‘埃弗顿独立研究计划’，我也知道你最近申请了它。你瞧，声名显赫的其中一个优势就是——在这些事情上有相当的影响力。”

紫悦走上前，想去拿那个档案袋，然而校长又将档案袋收了回去。“所以让我和你提个交易：你为比赛贡献你的聪明才智，而我会用我的影响力保证你的申请通过。” 说完她的背靠回椅子上，脸上带着胜利的微笑。“或者，我大概也能让它被否决。”

紫悦震惊了，完全不知道能说些什么。

校长知道，对方已经被自己死死拿捏了。“噢，亲爱的紫悦，你觉得我应该怎么做？”

紫悦有些手足无措，她应该说什么？她最想要的就是进入研究计划，别无他求——但要达到这个目的，她就必须先参加友谊大赛。她其实没得选，只能做被迫做的事。

校长得胜似的，满意地笑了。水晶预科学院将再次大获全胜！

接着她多讲了一些注意事项，便让女孩们回去了，紫悦转身离开前，闪耀盔甲将一枚带着黑色闪电的银色徽章交给她，说这是他当年在暗影团的徽章，现在交给她，她也就是暗影团的一员。

然而，暗影团并没有类似“奇骏团精神”的东西，这玩意儿除了显示他们高人一等的成绩之外，没啥用，紫悦并不是很想戴它。不过毕竟是亲哥送的，她还是收到了口袋里。

闪耀盔甲还要和十拿九稳校长商议事情，所以六个女孩齐齐出来。随着木门关闭，所有女孩都对紫悦撇了撇嘴。紫悦见状，感到一阵胃疼，条件反射想离开，但耀日拦住了她。

“现在不能由着你来了，‘小公主’。”耀日略带嘲讽地说。“我们现在是一条绳上的蚂蚱，无论有多不愿意，你都得和我们一起。”

“我们会很需要你的聪明才智~~”酸甜凑过来笑道，然后光速变脸。“紧接着，我们就会在体育项目上溃败！”

糖衣表情淡漠，插嘴说：“你不必当我们是朋友，因为我们也没当你是朋友。只是各取所需罢了。”

柠趣拢了拢亮绿色的长发，掏出耳机重新戴上，一边摇头晃脑一边自来熟道：“往好的方面想，戴着暗影团徽章会让其他人不敢小看你。”

“可是我……我还有自己的研究要做……”紫悦弱弱地说。

“你是在搞笑吗？姐们？”迅青大嗓门地喊道。“友谊大赛是校长眼里的头等大事，你的意思是想丢下我们做你自己的事，结果到时候比赛输了，却让我们背锅？”

“不是不是——”

“不是就对了。”迅青表情夸张地说。“总之我们一定要赢，这不是你一个人的事，明白吗？让校长不高兴，我们所有人都吃不了兜着走。来，告诉我，我们会赢吗？”

“我，我不知道……”

“错误回答，再来一次！”迅青激动地喊道。“告诉我，我们会不会赢？”

紫悦只能硬着头皮讲。“我是说，我听说坎高现在挺好……还有他们的名誉……我是说，他们当然不如我们厉害，但我们不能让他们如愿……你们知道吧？我的意思是，赢。对不对？”

“你没救了。”迅青无奈地捂脸道。

糖衣面无表情地看着她。“这演讲真糟。”

“也许，一点激昂的音乐能帮你摆脱怂炮的身份。”柠趣说着，自作主张地将耳机套到紫悦耳朵上，根本没问过对方的意见。紫悦只听见突如其来的嘈杂混乱的摇滚乐，被这吵闹、疯狂的音乐吓坏了。她瞪大眼睛，立刻摘下耳机。

她难过地闭上眼，开始想她的独立研究。她能忍受这些，也必须忍受，这是离开水晶预科学院的唯一办法——她真的得离开这里。

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