将视线从人类世界转移到小马利亚，小马们（以及龙）就没有要进行比赛的压力了。第二天，就像约定好的那样，他们陆续走进闪闪城堡，准备完成接下来的冒险。他们对跑团是如此上心，以至于在路上就不停地交流、讨论游戏机制。

“我仍然忘不了柔柔丢的那个大成功，太疯狂了，真的太疯狂了。”穗龙兴奋异常，有厚重的眼袋，估计想了一整晚没睡；一旁麦托什虽然没说话，但眼睛瞪得大大的，说明和穗龙一样兴奋。

“亲爱的，我知道那是1%的概率，但不至于……这么兴奋吧？”珍奇笑道。

“你刚入坑跑团不久，不知道大成功在我们这些玩家眼里的地位。”穗龙摇头说。“这会改变很多东西，甚至影响故事走向！真的太疯狂了……”柔柔听后，不好意思地脸红了。

小马们（和龙）推开正殿门，像昨天一样找到自己位置，摆好角色卡、骰子和一切需要的东西。紫悦、可爱军团三幼驹和奇迹先生早已恭候多时，在玩家到来前，他们在对剧本，确保接下来的剧情符合模组设定。

紫悦此时戴着眼镜，专心致志地听奇迹先生讲，等同伴们过来后，奇迹先生便停下了，紫悦显得有点意犹未尽。云宝好奇地问：“你们之前在谈什么呢？”

“嗯嗯~~不能剧透噢！”三匹幼驹用蹄子在嘴巴上虚拉一下，好像给嘴上了拉链。但紫悦想了想，说：“在不涉及剧情的情况下，我觉得可以跟你们讲讲。”她飞到圆桌前自己的位置上，用魔法变出个鲸鱼的虚影。“奇迹先生在跟我们讲《白鲸》，这是他家乡那边的传世名著。里面的韵味真的很深。”

“切，原来是书。”云宝顿时失去兴趣，双蹄交叉背靠到椅子上。“除非像《无畏天马》系列那么有趣，否则我大概没什么兴趣。”

“这两本书的题材不一样，传达的思想内涵更不一样。”紫悦耐心地说。“不过，我觉得你可能真会喜欢它。可惜奇迹先生并不能一字不落地将其重写出来。”

“那这本书跟我们今天的活动有什么关系？”珍奇问。

“关系很大，非常大。”紫悦脱口而出，接着又用耐马寻味的眼神看向朋友们。“但现在讲就太拖沓了，等到了游戏里，你们自然而然就会知道。”

接着无序也到了，他直接瞬移来的，一个响指将所需的一切都变了出来。“好了，快开始吧！”他双手握拳，有点兴奋地说。然后他看到所有小马（和龙）都掩嘴窃笑，于是心虚地清清嗓子，连忙故作矜持。“咳咳……我只是陪你们走完最后一段，就这样。”

再然后，两位公主和星光熠熠也来了，游戏即将开始。几个守秘人（主持人）坐在桌前最中央，前面竖着一大张纸屏风，里面贴着所有需要的信息。

“好，我们先回顾一下进度。”奇迹先生说。

碧琪立刻跳起来说：“我知道我知道，我们在酒馆撞见一个老矿工，他似乎有什么内部消息……”

“那是之前的事。”月亮公主打断道。“我们已经知道有小马会去矿坑，记得吗？是碧琪你提议，让我们全身涂煤灰，再加上夜视仪在晚上‘守株待兔’。”

“噢对对对，那我们接下来就应该准备那些道具了。”

“我们则是在完成警察局长的委托。”珍奇主动说。“准备找那位劳拉。只要找到她，局长就会让我们进矿坑。”

云宝则没好气地撇嘴道：“我和麦托什的戏份就少了，上次登场还是在酒店被那些疯狂的租客袭击。”

“我们这边是配合卡拉斯驱魔成功。”星光熠熠说。“然后柔柔一个大成功，现在还没结算呢。”

紫悦一边听，一边在纸屏风后做标记，点点头说：“好，那么现在，我们的故事正式开始。”

……

灰城东城区医院内，迪斯廓、三色堇、星闪和克莉丝在病房内等待着。洁白的床单上，浑身缠满绷带的卡拉斯神父躺在上面，监测仪显示他的心跳很平稳。

毫无疑问，卡拉斯神父抱着必死的决心，成功驱逐了小芮根体内的恶魔，而三色堇医生关键时刻的急救，令他转危为安。因为送医及时，卡拉斯神父将会完全康复，但需要时间，很长时间。

克莉丝想当面表达自己的感激之情，无论要等多久；等待的时间里，克莉丝得知了卡拉斯神父的遭遇，于是将他母亲转移到了更好的疗养院治疗。等他康复，他们母子就能团聚了。

按理说教士受伤，教会应该派小马过来看望，然而这几天里都没有，甚至那位卡拉斯提过的地区牧师自始至终都没有现身。迪斯廓和星闪都开始怀疑，这位牧师是不是有什么问题。

“所以我们接下来怎么办？”走出病房，迪斯廓在走廊里跟两位同伴说。“小芮根恢复了正常，恶魔也被赶走了。我们好像没啥事做了吧？”

星闪立刻摇头道：“没那么简单。”她说着，拿出了自己做的笔记。“像帕祖祖那种强大的恶魔，怎么可能这么简单就被击败？考虑到我在驱魔现场经历的一切……我敢肯定，帕祖祖想要的是小马堕落的灵魂。卡拉斯神父直到最后也没有放弃对真善美的信仰，所以他才失望地离开，但绝不代表他会善罢甘休。”

“你的意思是，他会尝试附身其他小马？”迪斯廓说完，哀嚎一声。“一个芮根就差点搭进去一个卡拉斯，你现在告诉我要再来一遍？太疯狂了！”

星闪点点头，严肃地说：“所以，我们必须从源头解决问题。之前灰城都没出现过这种事，现在伴随着‘全能全知派’的出现就来了。我们接下来应该重点关注这个教派。”

“可我们连他们基地在哪都不知道。”

三色堇这时候突然打断道：“这个组织的成员肯定不少，对吧？我相信他们无论如何都瞒不过一匹小马——警察局长。只有警察最经常和普通民众打交道，一定知道一些线索。”

……

冬季即将到来，天气越来越冷，冰冷的雨珠随意打在街道上，激起一阵又一阵的波澜；但这些波澜和那些已经发生、正在发生、即将发生的事一样，在麻木的群众眼里毫无区别。

淅淅沥沥的雨中，一辆老旧的、锈迹斑斑的轿车停到警察局前，正是警察局长。当杰克·博伊德拖着发福的身体挪下车时，走在路上的小马都不免侧眼相看——如果说死气沉沉的灰城还有谁值得小马区别对待，大概就只有他了。

在局长长久的工作年限里，他抓捕了无数罪犯，破获了无数案件，捣毁了无数窝点，摧毁了无数帮派……尽管灰城仍在一步一步走进坟墓，但还住在这里的小马知道，至少有这位正义的小马确保他们的安全。

然而，这只是他的其中一面，任何小马都是复杂多面的，他能例外吗？不过对于绝大多数市民来说，只要知道他是一位英雄，这就够了。除了他自己并不这么觉得，从不。

杰克走进警察局，到了召开新闻发布会的会议室，台下早已坐满了记者，苹果嘉丽作为外地来的记者，不在邀请之列。长久以来，杰克都十足厌恶这些家伙，总称他们是“食马鬼”，因为他们总是会想尽办法地挖掘各种信息，然后不管三七二一全部报出来。

这种行为给他造成过无数麻烦，无论他做得多好，尽了多大努力减少损失，这些媒体总是会以各种角度找茬。那些报纸的内容就像印刷油料一样，非黑即白。当全警局忙着侦破大案时，总有某家不开眼的报社泄露关键线索，导致打草惊蛇，十几天的努力付诸东流；再比如全警局忙着找一个通缉犯时，总有报社会夸张宣传，导致如惊弓之鸟的群众看见谁都像是通缉犯，进而打爆警局电话。

不到一个月他就将退休，意味着这些食马鬼还要纠缠他最后一段日子；但他想退休吗？不，他不想退休，他不想辛勤工作了半辈子，最后像片垃圾一样被丢进焚化炉；他也不想直到穷困潦倒了，才有记者“良心发现”，报道他的贡献和迟来的褒奖。

这次新闻发布会还是针对矿坑大爆炸的，自爆炸事件以来，定期举办新闻发布会汇报最新进展就成了家常便饭。本来这种事应该是环境部门来，但罗杰斯市长“钦定”要他说，仿佛只要是最受尊敬的警察局长来宣布，就远比其他小马来的可信。

他麾下最优秀的警探都在配合环境部门调查这件事，要说他这个局长一点不知情，绝对不可能；甚至某种意义上，他知道的远比那些小马多得多。

他用一直以来的策略——装瞎，来应对这些记者。大量套话里可能有一点真话，但具体得让他们自己去找。这样他就能在这些记者搞砸一切之前，先把事情办好。

最后记者们再次失望地离开，局长轻车熟路地回办公室，点燃雪茄抽起来。他又看了一眼墙上的全家福，随后盯着另一边摆着的船模，怔怔出神。船模上写着几个字——“裴阔德号”。

就在这时，秘书艾玛呼叫道：“博伊德先生，您有新的电话。对方自称‘您唯一的朋友’，要接进来吗？”

杰克缓缓吐出一个烟圈，“接进来吧。”他没有改变姿势，仿佛并不意外。两三秒后，一阵经过处理的声音传来。“亲爱的局长，我们又有机会通话了。之前你住院的时候我一直想找你来着，害怕哪天你真的驾鹤西去……但你最终挺了下来。我觉得应该给你点时间恢复精力，你现在觉得怎么样？”

“那是一个月前的事了。”杰克用低沉的嗓音平静地说。“但还是感谢你的关心……‘山德’。”

“我希望这听起来不会太多愁善感，杰克，”对方说。“但是那段时间里，我一直在思考我们最后见面的场景。那次谈话真的很棒，你说你自己——是个真正的猎手。”

“不，那是你说的。”

对方没有接话，而是继续说道：“就像我说的，你是真正的高手。当其他小马还在躲在灌木丛里等候时机时，你自己首先成了灌木丛，同时蹄子里还紧紧握着武器；其他小马学习屏住呼吸，不让树叶沙沙作响惊动目标时，你决定成为树叶——你那五十万的计划。”

杰克没有任何不耐烦，但他的语句显出了这一点。“我不认为你打电话只是说这些没意义的比喻。开门见山，请。”

“噢，请原谅我有一颗诗人的心。”对方声音提高了一点。“你知道的，杰克，我现在就可以给你五十万，现金，什么面额都行，但我不会这样侮辱你——如果我追踪一个目标这么些年，我可不想随便来个家伙‘帮’我完成整件事。”

“我们上次就已经谈过这个了。”

“是吗？好吧没关系，但重要的是，我现在突然意识到，我或许没了解完整的故事，就比如说：你为什么只想要‘一半’？”

“你在说什么？”

“你为什么只想要‘一半’？不是一百万，而是一半数字——五十万；不是十万，而是五十万。这个数目很精确，也很刻意，你为什么这么执着于这个数字？”

沉默，如同死寂一般的沉默。

杰克没有回答，只是又看了一眼那边的船模，过了好一会儿；对方也没有追问，仿佛笃定他会说出一切，静静地等着。

也许过了几秒钟，也许过了一分多钟，他才脸不红心不跳，淡淡地说：“我曾经花了一些时间看灰城外的一间房子。”

“所以，那五十万只是买房的钱？”对方说完，笑了，表明自己根本不信这套说辞。“我必须承认，我设想过许多种原因，但从没有一个接近这个答案。”

“我想要买下来，把家人安置妥当，价格正好是五十万——花多少赚多少才是我的风格。”杰克从始至终都很淡定。“听到这个简单的理由，你失望了吗，山德先生？”

“不不不。”对方连忙否认。“我没对你失望，杰克，相反更尊重你了。有目标的小马才能做出大事，你和灰城所有的小马都不一样。”顿了一下，对方接着说：“我们都知道，你想清除灰城的所有罪恶。”

“应该说，我‘曾经’这么梦想过。”

“博伊德先生，你知道你失败的原因吗？你知道为什么在小说里，波比·弗莱什警长总是获胜吗？因为当你周围都是卡通罪犯时，唯一获胜的办法就是成为一名卡通警察——但你不是卡通警察。你受难太多，有很多疑惑、恐惧与内部的冲突，也许这就是民众信任你的原因。”

杰克翻了个白眼，他面对的许多家伙都喜欢讲比喻，而不是开门见山地说话，这总是令他烦躁。他一边听对方无休止地说这些没营养的话，一边打开抽屉，取出一个药罐，倒出两枚胶囊吃了下去。

“但这种无意义的信任该终止了，该一劳永逸地解决所有问题。当整座城市都没有希望的时候，无论你做什么都无法改变混乱的现状——除非你，我们一起，给这个城市带来些新的东西。”

“山德，我要重申一遍：我们之间的合作是有限度的。”杰克提高了声音。“我不希望你插足不该插足的事，也不希望你对我说不该说的话。”

“没问题，‘船长’。”对方戏谑地说。“但只要你在最后时刻看清楚了，你就应该明白只有我们不会骗你。我相信你会改变主意，任何时候只要你想，就打我的电话——”

“再见。”杰克一边说，一边扣上座机电话。过了一会儿，他再次打开抽屉，熟练地取出药罐，倒出胶囊吞了下去。

当一名警察局长远比想象中的辛苦很多，小马认知里的警察就应该完美无瑕，和一切罪恶切断联系。如果说黑在这头，白在那头，那么警察就应该毫无疑问地站在白的那头，局长更是如此。

然而，当老婆离开时，他没法寻求帮助；当他深陷精神压力而止疼药成瘾时，他没法寻求帮助；当他即将退休像片垃圾被清扫时，他没法寻求帮助——如果他仅仅只在白的那头的话。

当他想呆在一个干净明亮的地方时，白的那头没有，于是他会每周去一家地下俱乐部，不为别的，只为安安静静地坐着，抽一根烟、喝一杯酒。为什么堂堂局长会和这种场合扯上关系？只是因为那地方是他能找到的最安静、安全的地方。

没有刨根问底的记者，没有撒泼打滚的醉汉，也没有大声说话的家伙。没有小马会相信他的说辞——去到一个地下俱乐部，却什么违反职业道德的事都不做？鬼才信，但事实上他就只是在那坐着，任凭周围霓虹灯闪烁。有小马会说这是伪君子，但他只认为这算是某种老派作风。

所以他总是处在灰色的那头，既不黑，也不白。但民众会理解吗？或者说，能尝试理解吗？恐怕不能。他知道一名真正的警察就该像波比·弗莱什那样，完美无缺；但他做不到，于是他从不把自己当作英雄，即使民众普遍认为他是。

毫无疑问他该进监狱，他自己也觉得应该——如果他是另一名警察，碰见像他现在这样的“灰色局长”，一定会毫不犹豫地将其按在地上、拷上手铐、送上法庭。很多时候，小马就是这么一种矛盾的生物。

脑中思绪飘散，他再次吐出一个烟圈。在正式开始早上的工作前，他预约的医生到了。这是城市公共服务计划的一部分，每名老年职员都得定期接受检查，以确保他们能正常履行职务。见医生过来，他掐灭雪茄，喝了一杯水清清口气。

来检查的医生是他的老“朋友”了——如果一向排外的杰克能当对方是朋友的话。医生叫克鲁金斯基。

“老实说，像您这么大年纪的小马，还要全功率上班，作为医生来讲不太高兴。”克鲁金斯基一边给杰克量血压，一边寒暄。“但这只是医生的角度；以灰城的居民身份来说，我很感激。”

“真的？”

克鲁金斯基半开玩笑道：“别告诉他们，不然我会被吊销执照。”

“再次感谢你大老远过来给我做检查。”杰克轻松地说。

“噢，不要这么说，博伊德先生。”克鲁金斯基坦诚道。“对你，无论城里哪位医生，都会心甘情愿地为您服务。”

闲聊完，基本检查也完了，按照惯例克鲁金斯基该离开，让局长开始今天的工作；但今天，克鲁金斯基选择说出一直以来的疑惑：“以一名老年马来说，情况算好的……我好奇您是否有头疼的症状？病历说您自从上次住院以来，就一直在开止疼药——”

“克鲁金斯基医生，”杰克立刻打断道。“你信任我吗？”他的声音骤然拔高，令医生猝不及防。

“抱歉，您说什么？”

“你，信任我吗？”杰克冷静地强调了一遍。“你认为我是诚实、讲道理的小马吗，医生？”

“您在开玩笑吗？”医生没意识到气氛已经变得奇怪，轻松地说。“正是您的努力，让我和老婆最终决定在这儿定居，还准备要孩子。多亏了您，我晚上去看诊不用提心吊胆——我觉得，您是这个城市里最诚实、最讲道理的小马了，博伊德先生。”

“很好。”杰克淡淡说。“我现在要告诉你——我止疼药上瘾。”

克鲁金斯基的动作骤然停止，他瞪大眼睛，满脸难以置信。“什么？！”

“不是你想的那种上瘾，我不是什么意志薄弱的毒虫，绝对不是。”杰克一边说，一边打开抽屉，给医生看里面的药罐子。“通常这些药会锁在安全的地方，一直到过保质期我都不会碰——但有时候，会有些难熬的日子。比如大案发生的时候，比如某个通缉犯流窜到灰城的时候，比如罗杰斯市长再次要我帮他做事的时候。”

“呃，我们还是不要谈这个……”

杰克无视了医生想改变话题的愿望，继续侃侃而谈：“我曾经吞过一整瓶，然后在我的呕吐物里昏迷过去；我曾经因为这药带来的痉挛而焦虑，但我就是停不下来；我曾经在劳拉的聚会上吃药，打翻蜡烛点燃了整个房子，修缮花去了我们的大部分积蓄。”

克鲁金斯基医生震惊得无以复加，局长是在开玩笑吗？但对方没有任何开玩笑的理由。

“说这么多，只是想告诉你：我清楚地知道事态的严重性和所有可能的恶果——但有时候，我需要它。”杰克从始至终都很冷静，就像他说的那样，他清楚地知道自己在干什么、在犯什么样的错误，但他就是要这么做。“当我需要比往常多得多的精力，来处理棘手的案件时，我就得吃它。你明白吗，医生？”

克鲁金斯基缓缓点头，但脸上的震撼久久未消。“如果您需要帮助，我可以帮您联系一位戒除的医生——”

杰克不耐烦地打断了他。“我不需要医生，我只需要继续工作，你也说了你希望我继续工作，不是吗？所以我想请你下次来的时候，给我带一些止疼药，很多药——最后这段时间，我的工作会异常艰苦，非常艰苦，医生。”

克鲁金斯基还想争取，他不能眼睁睁看着受敬爱的局长走向毁灭。然而杰克只是走上前，庞大的身影像座山直压他，令他不由自主地弯腰屏息。

“你会给我止疼药的，对吗，医生？”

克鲁金斯基咽了口唾沫，也许在这一刻，他体会到了和杰克相似的情境——既不在黑的那头，也不在白的那头，只是灰色的中间地带。作为一名医生，他应该在白的那头；然而作为一名普通的居民，他只能说：“我会的，博伊德先生。”

“非常好，”杰克后退几步，靠在桌子旁。“我就不打扰你了，相信你老婆大概也不乐意让你过来吧？我猜大多数家庭成员都不喜欢我们在外工作太长时间……就像我老婆一样。”

克鲁金斯基回头最后看了一眼局长，看到那藏在阴影下的脸，随后胆战心惊地离开办公室，内心久久不能平静。他今天看到了局长的另外一面，但往常他受小马敬爱的那一面，是否因这阴暗的一面而改变？他不知道。

……

亚哈为了刺中白鲸失去了一条腿，怒火中烧。

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