当晚，回到家的杰克开始整理他和伊森喝掉的啤酒。调查局的探员，迪克逊过来接走了伊森，他打开灯，将空罐子扫进垃圾袋。然而在“叮叮当当”的易拉罐碰撞声中，他听到了别的声音。

他泰然自若地走出门，那声音消失了，只有夜里蟋蟀的长鸣。“谁在外面？”他大声问，两眼如鹰隼一般扫视门外的庭院。他想起了伊森说的打击报复，在此之前他也没太当回事，但现在似乎他也要遇到这种情况了。

他举枪朝天射击，巨大的枪声如重磅炸弹，一下打破了夜晚的宁静。“自己出来，不然我就开枪了。”

这时，草丛细细簌簌响了起来。“博伊德先生，是我，梅花小姐。”随后，穿着丝绸连衣裙和戴着翘檐帽的梅花小姐钻了出来。然而杰克还是举枪对准了她。“谁？我不认识这个名字。我认识的小马不会半夜突然上我家。”

“博伊德先生，我是私家侦探。”梅花小姐看着黑洞洞的枪口，有点心虚地说。“您托我找您的老婆，劳拉，记得吗？”

“哦，哦抱歉，我反应过度了。”杰克不好意思地挠挠头，收起枪，和刚才判若两马。“没错，对，是我让你找我老婆……进来说吧。”他让开门，请梅花小姐进去，接着她身后出现了一头小龙，是穗哥。

“慢着，他是谁？”杰克又举起了枪。

“我是穗哥，是，呃……”“是我的助手。”梅花小姐连忙抢答。“别用那种眼神看我，我保守了秘密，但找小马肯定不能独自出动；你老婆后面说的东西，就不能怪我了。”

杰克闻言，收起枪，脸色不好看地让他也进去。也许是迫于想知道老婆的消息，他出乎意料地展现出待客之道，给两位倒了果汁。其实他本来想给啤酒，但梅花小姐和穗哥都不能喝。

“所以，关于劳拉，你都知道些什么？”杰克压下心中的激动，故作矜持地问。

梅花小姐尴尬地笑了两下，清清嗓子，开始踌躇、斟酌语言。杰克看她在那边磨磨蹭蹭，开始烦了，于是叫穗哥来说。“你应该参与了全过程，你来说。”

“好吧，”穗哥整理了一下蝴蝶领结，说。“我们找到了她，知道了她的住处以及和谁在一起，也知道她目前是怎么想的。”

杰克一喜，连忙道：“然后呢？”

“我们了解的事情有点超乎想象，信息量很大。”穗哥脸色也变得尴尬起来。“然而，我们不能告诉您。”

杰克的脸色一僵，紧接着一沉。他再次举起枪，扳动击锤上了膛，“以防万一，我还是先拿着它吧。”他冷漠地说，威胁的语气不言自明。“所以，你是什么意思？”

梅花小姐赶紧接过话头，解释：“这么说吧，博伊德先生，劳拉她……呃，跟另一个有钱的绅士在一起。我自诩是个不错的侦探，但还是被她发现了，然后她就和我们开诚布公地谈了一下午。”

“谈了什么？”

“基本就是……你们之间的一些事儿。”梅花小姐尴尬地笑道。“劳拉挺不错的，最终我们同意了她的提议：我们停止继续追踪她，而她保证会在之后打给您。”

“就这？”显然杰克非常不满意。“你知道我现在就可以给你一枪，对吧？”

“那这就太不公平了。”穗哥立刻回道。“您知道，其实我们根本没有来这的必要，但我们还是来了，坦诚地跟您说这些。我们不想您去责怪劳拉，或是劳拉的男友，或是其他的什么小马……总之，您是个不错的警察局长，我多少替您感到惋惜。”

“而且，是您自己说，我们只要让她能打给您，您就会满足我们的请求。”梅花小姐没底气地提示说，那黑洞洞的枪口还是令她压力很大。“她只是需要一点时间，到时候自然会打电话过来。顺带一提，我们为您服务可没收钱。”

沉默了一会儿，满脸乌云的杰克放下枪，接着随便撕了一张纸，胡乱写了几句话，再签上名，丢给他们。“这就是我承诺的东西，现在拿上它给我滚。”他的语气异常冷酷，仿佛随时要爆炸。

梅花小姐和穗哥面面相觑，用眼神示意，表示不要触他霉头为妙。于是他们拿上这张潦草的“许可”，跳下椅子准备离开。但杰克又叫住了他们，“把果汁留下。”穗哥回头，就见杰克用枪示意他随手拿走的果汁瓶。

“但我已经喝了一半。”

“没关系，我没有洁癖。”杰克淡淡说。于是穗哥只得乖乖留下果汁瓶，收拾好心情再次往门走，然而快到门外了，杰克突然又说：“还有你的领结，一并留下来。”

“为什么？它是我的。”

“因为我叫你留下果汁时，你看起来不是很在乎——而我想让你在乎。明白吗？”

穗哥只好乖乖将领结放到地上，然后跟梅花小姐快步出了门。杰克眼皮低垂，将门重重地甩上，上了锁，然后将穗哥留下的果汁和领结直接丢进垃圾桶。

他坐在沙发上，整个身体陷进去，然后从茶几下取出药罐子，又吃了两粒止疼药。过了好一会儿，他起身走到楼梯下的小储物间，打开后里面是一个布袋，其中满是墨绿色的钞票。

这就是他一直以来渴望的“五十万”——不是一百万，不是五万十万，更不是六十万七十万……只是很精确的五十万，一分不要多，一分不要少。目前他已经将近完成，但他不想再等，必须尽早赚够这部分。

想着，他拨通了山德的电话。

……

晚上的另一边，东城区外的矿坑，入口处拉了三条警戒线，线外是两名身着制服的警员，其中之一正是小马们之前见过的佩西警官。他们百无聊赖地来回踱步，旁边散落着喝剩的啤酒。

“博迪，你替局长做脏活多久了？”佩西突然说。

“比你早得多。”博迪，这匹有点壮实的小马说。“倒是我很好奇，你爸不是塞钱把你塞进来的吗？你又不缺钱，为什么反而成局长的心腹了？”

佩西耸耸肩，意味深长道：“我刚进来本来是为了混日子，谁想到局长立刻就把我送进警校进修了……我都不知道为什么轮到我。”

“局长就喜欢把警员送进警校，用的还是自己的钱。”博迪说。“习惯就好。”他们俩有一搭没一搭地聊着，突然远处草丛传来悉悉索索的声音。两个警员立刻弹起来，两只蹄子举枪指向前方，速度快如闪电。

他们俩成为局长的心腹，不是没原因的。

“谁在那？”“快说明来意，不然就开枪了！”

随即草丛钻出几个身穿红袍的神秘小马。两个警员见对方那身打扮，放下了枪。“局长没说你们今晚会来。”佩西皱眉道。

“山德也才刚通知我们。”红袍小马为首的回答说。“说是局长突发奇想允许再来一次‘特殊行动’，所以山德一边往他那边送钱，一边让我们过来。”

过了一会儿，博迪的无线电响了起来，他立刻接听，确定对方说的属实。“行，进去吧。”话音刚落，两位警员让开路，几个红袍小马拉开警戒线，钻进了黑洞洞的矿坑。

见他们的身影彻底消失，博迪小声吐槽：“如果不是酬劳可观，我才不想和这些家伙打交道——他们真的很古怪，让我起鸡皮疙瘩！”

“谁说不是呢？”佩西回应。“我还记得上上次，他们带着一个小女孩的照片进去，在底下呆了三个小时，第二天城里克莉丝的女儿就患了怪病。傻子才说这之间没联系。”

他们又聊了很多，殊不知这些机密信息都被某伙小马听得真真切切——塞勒斯、露娜教授和萍卡美娜正像原计划那样，在黑暗中偷听、监视。她们身着黑衣（除了露娜，她本来就黑），头戴夜视仪，蹄子举着收音器试图听清那边警员的对话。

“看来矿坑爆炸真和芮根患病有关。”萍卡美娜小声说。“结合三色堇分享的情报，我猜地下大概没什么值钱的矿物，而是某种邪恶的生物——呜，真的好邪恶！我得给它编首歌。”

“你好像抓错重点了。”露娜用无语的眼神看向萍卡美娜，压低声音道。“虽然没能达到最初的目的，但我们不能坐视不管。天知道他们还要害多少小马？”

“你们能告诉我，听到了什么吗？”塞勒斯忍不住打断。“我刚刚骰子判定没过——我是说，我耳朵不太灵，没听清。”

于是露娜教授简短地解释了一遍，塞勒斯听后也同意她的观点，绝不能坐视这帮邪教徒搞事。“现在最致命的问题是，备受尊敬的警察局长都参与其中，我们能争取谁的帮助呢？”

“罗杰斯市长？”萍卡美娜试探地问。

“绝对不行！”塞勒斯头摇得跟拨浪鼓似的。“以我过去在这的居住经历，以及本地居民对他的评价，找他还不如找餐厅服务员，至少服务员真会服务你！”

“那我们只能找其他外来小马了。”露娜教授说。“苹果嘉丽、梅花小姐、三色堇、迪斯廓、星闪、彩鬃上尉……他们的目的大概和我们一致。”

“话说你之前还不信星闪来着，认为她说的‘超自然力量’是假的。”萍卡美娜提醒道。“现在怎么说啊，嗯？”

露娜教授涨红了脸，小声说：“算我错了，行了吧？”

“那我们现在干嘛？”

“继续守着，看能不能跟着这群红袍小马，找到他们的大本营。”

于是三匹马继续在黑暗中潜行，等了三个小时，漏出来的皮肤都被蚊子叮成筛子了，但她们为了不打草惊蛇，强忍瘙痒安静地伏在地上；那两位警员比她们还厉害，光靠聊天就站了那么久，全无睡意，也无半点疲惫的迹象。

皇天不负有心人……呃，不负有心马，矿坑那边有了动静。只见那些红袍小马从洞口钻出，甚至更兴奋了。他们激动地和两位警员碰蹄，临走时还留下一些现金作为谢礼，两位警员笑眯眯地收下，送他们离开。

塞勒斯她们静静地看着，待红袍小马距离差不多了，就跟在后面缓缓移动。现在她们就不需要夜视仪了，因为那些红袍小马提着油灯，所以她们只要跟着灯光走就行。

她们尽全力保持安静，不发出一点声响，然而守秘人屏风后面不断投掷的骰子，让她们脑内警铃大作。这种暗骰大概代表某种不好的事，她们只希望运气足够好。

就在这时，作为资深探险家的塞勒斯察觉到不确定。她立刻拦住露娜和萍卡美娜，“有点不对劲。”她小声警告道。“感觉和我们当初看到的足迹路线不一致——他们在走不同的道。”

“他们迷路了？”萍卡美娜一如既往地脑回路清奇。

“大概不是，我觉得他们可能发现我们了，在故意带我们绕圈子。”塞勒斯严肃地说。“我们得赶紧撤退！”话音刚落，没等露娜和萍卡美娜反应过来，她们的周围便齐刷刷亮起火光，并且越来越密集、近。

“快跑！”塞勒斯一声令下，三匹小马便撒开蹄子往一个方向跑，然而紧接着就冲出几个红袍小马，从侧面将她们撞倒在地。等她们好不容易站起，就发现她们被一圈举火把的红袍小马包围了。

“你们想干什么？”露娜大喘粗气，紧张地问。

“这问题应该由我们问你。”为首的红袍马说。“谁派你们来的？摘下头套！”

显然她们不可能这么做，而是立刻反击。只可惜她们三个里，只有塞勒斯点了战斗技能，再加上对面马多势众，她们很快败下阵来，倒在地上。

为首的红袍小马要去摘塞勒斯的兜帽，就在这时，只听寂静的林子里突然传来两声枪响，众红袍小马顿时大惊失色，四散奔逃找枪声来源。

紧接着只听两声闷响，两匹红袍小马从林子里倒飞出来。红袍头目如临大敌，命令众教徒收缩阵型，围成一个小圈，以避免腹背受敌。然而他们好不容易组成阵型，两声枪响就让他们现出原形——开玩笑，围成一个圈只能拿同伴当掩体，怕是要被当活靶子射。

他们这一散开，林子里就钻出来一匹天马和一匹陆马，他们一下就撞飞两个红袍教徒，随即各扛起萍卡美娜和露娜，叫上还有体力跑的塞勒斯往林子里钻。

好容易回过神来的头目叫道：“快追！”教徒便跟着他的命令追向林子深处。然而黑暗中只传来几声枪响，接着是几个教徒的惊叫，然后其中几个跑了回来。

“你们怎么回来了？！追啊！”头目气急败坏朝他们吼。

“对面有枪！”惊魂未定的教徒回道。“有几个已经被打晕了，我们也撤吧！”

头目刚想训斥，但看其他教徒的脸色，只好同意。于是教徒们收拢阵型，以防对面杀个回马枪；等了十分钟，林子里回归以往的平静，他们才鼓起胆子往基地走。

“大主教知道了，一定会火冒三丈。”一个教徒怯生生地说。

“你们还知道丢脸啊？”头目依旧还在气头上。“我们那么多小马，被对面两个加一把小枪就吓退了。”

另一边，林子深处，赶来营救的天马和陆马见后面没有追兵，这才停下来恢复体力。回过神来的萍卡美娜和露娜戴上夜视仪，才发现来救她们的正是彩鬃上尉和大麦头先生。

“你们怎么来了？”

“你们大半夜带着这身打扮出门，很难不怀疑你们别有企图。”彩鬃上尉飞在半空中说。“反正我也睡不着，就跟着出来了，以免你们是某种间谍；大麦头听说后，主动提出跟过来。”

“对。”大麦头言简意赅。

“间谍？你想象力也太丰富了。”塞勒斯吐槽道。

“你们应该庆幸我想象力丰富。”彩鬃上尉得意地说。“否则我和大麦头就不会在今晚恰好救了你们。说说吧，那些家伙是谁？你们又在干什么？”

于是她们将知道的一切和盘托出，听得彩鬃上尉和大麦头一脸的难以置信。过了好一会儿，彩鬃上尉才单挑眉毛，狐疑道：“所以你们的意思是，矿坑底下有某种超自然生物，和克莉丝女儿的精神病直接相关，甚至还引发了之前的大爆炸？而那些红袍小马就是某种邪教徒？”

“我知道这很难令马信服。”露娜真诚地说。“但相信我，我今天下午还坚信矿坑底下是爆炸矿物，现在就对超自然深信不疑了。我们必须阻止他们。”

“那还等什么？”萍卡美娜跳起来尖声道。“你们俩有枪，直接抄家伙冲进矿洞吧！”

“你冷静点。”彩鬃上尉说。“我们的子弹很有限，刚刚为了救你们，已经浪费了很多发。剩下的大概不够支撑我们走到洞底。”

“对。”大麦头依然言简意赅。

“而且，”彩鬃上尉补充道。“我们就算闯进了矿坑，没有后援，那些邪教徒大可以堵住洞口，让我们在洞底腐烂！我们必须集结足够多的力量才能行动。”

看来要解决这一切麻烦，还有很多工作要做。他们只能暂时撤退，从长计议。好在那些邪教徒只会埋伏一次，他们回酒店的旅程很顺利。等回了酒店，所有外来者都意识到这些事情之间，千丝万缕的联系。

于是他们结成联盟，约定共同解决这场危机，自然，所有情报都分享了。现在梅花小姐有进入矿洞的许可，所以他们可以正大光明地在白天过去。

但他们怕的是，等好不容易解决完地底威胁，出洞口时外面有一堆警察等着——已知博伊德警长是这帮邪教徒的盟友，他们怎么能不担心被堵门的风险呢？

他们不知道备受尊敬的警察局长，为什么会沦为邪教徒的帮凶，也没时间去搞清楚。为了万无一失，他们得想办法“除掉”这个威胁，尤其是局长已经展现出自己不友好的一面。

“所以你们有什么好主意？”迪斯廓双手环胸，无聊地说。“潜入他家？还是说在他上班路上设埋伏？”

“我觉得他作为警察局长，跟罪犯打交道那么些年，我们很难成功。”苹果嘉丽分析道。“而且我们也不能做这种‘暴行’，不是吗？”

“有了！”星闪灵光一闪。“我记得克莉丝曾说过，她在一次晚宴里听说过局长‘五十万退休金’的计划，许多有名的生意小马都有所耳闻，会试着贿赂他。”

“你是想让我们贿赂他？”萍卡美娜问。“好吧，我看看我的信用卡还有多少额度——”

“不是贿赂！”梅花小姐笑着白了她一眼。“如果这是真的，我们只需要把这个信息交给值得信赖的家伙——然后局长就要面临内部审查了。”

“说起这个，我知道最近有联邦派来的调查队。”苹果嘉丽举蹄说。“他们召开新闻发布会时，我从其他记者朋友那儿了解了这件事。也许我们能告诉他们。”

三色堇则担忧道：“可我们没有证据。”

“先试试吧，万一能行呢？”梅花小姐说。

……

第二天，工作日，杰克像往常一样来到警察局，服用了两片止疼药后，准备开始今天的工作。这时他的副警长，马丁·斯泰特气喘吁吁地闯了进来。“关于你的延迟退休计划，我有眉目了。”

“是吗？继续。”

“我联系到一个非常不错的律师，他发明了一个保住你职务的办法——好吧，‘发明’一词不太准确，总之他全都谋划好了，这是一个大计划！”马丁两眼放光地说。“我刚和他通过话，他点子多到我目不暇接。相信我，杰克，这家伙真的很懂。”

“哇喔，马丁，我不知道说什么。”局长罕见地表达了喜悦。“这消息真是太棒了，我能见见他吗？”

“当然，不过他不住在这儿，现在另一个地方打官司。不过再过八天十天他就会过来。等他到了，我们三个就坐下，好好商谈细节。”

“听起来不错，那有什么是我现在能做的吗？”

“貌似没有，呃，好吧，其实有。”马丁思索道。“他的部分设计是一个支持你的大型公关活动，包括和媒体对话，许多采访，甚至还有街头游行。如果你家庭和你在一起就好了，虽然你和老婆在打冷战，但或许你的孩子可以——”

“不不不。”杰克立刻打断说。“听着，我的长子和他的未婚妻刚决定七个月的环球旅行。他们会带上我的小儿子、孙子和一些朋友，在全世界享受，而我很高兴他们不知道……你懂的，所有这一切。他们还不知道我要被炒鱿鱼了，我不想惊动他们。”

“好吧，就知道你会这么说。”马丁扯了扯领带，转头就走。就在他刚推开门时，杰克犹豫地叫住了他。“马丁，等等。你刚才说我老婆的事……好吧，你觉得你能帮我找到她吗？”

马丁转过身，思索一阵说：“杰克，我知道你很难过，但我觉得我们应该一件一件来。搞定这档子事，我们再处理那个，行吗？”

“好吧，你说得对。”

马丁走后，电话响起，是伊森·帕尔默。杰克接起来，正准备开玩笑，但那边的语气却令他猝不及防。

“杰克，我听说了一个数字——五十万。”伊森的声音有点颤抖，但更多的是难以置信。“这金额有什么特殊含义吗？”

沉默，杰克不知道要说什么，最后他只能说：“我不知道五十万是谁告诉你的，但情况比你想得复杂很多。”

“复杂？”伊森怒道。“这什么时候对你来说是复杂的事了？我花了些时间检查所有这些文件，有了一些答案，但我想从你这里得到答案——为什么是五十万？”

“什么文件？你怎么得到的？里面有什么？”杰克连连追问，但他其实知道答案——长久以来他树敌颇多，谁都有可能趁他临退休之际来上致命一击，谁告发的他已经不重要，重要的是他要如何跟老朋友说？

“和你差不多，我身边总是聚集着一群年轻警员。上班第一天起，他们就聚在吸烟室里，一边说笑话，一边说搞到一百万后会做些什么。但那不是单纯的笑话，而是很快变成了现实，他们真赚到了一百万，买了房和车，接着是第二个一百万，再然后是第三次、第五次……他们完全不知道自己卷入了什么，但我不是他们，伊森，你知道我的，我跟他们不一样。”

“你跟他们不一样，因为你只贪五十万？！”“我——”

杰克还想解释，但伊森那边的语气已经变为极致的失望。对方长叹口气说：“你知道吗？其实我根本没那些文件，只是有某匹匿名小马告诉我这件事，我一开始不信，于是跑来试探你——如果你真的清白，自然不会信有什么文件；但你信了……老朋友，你明白不管是十万、二十万还是五十万，它们都一样，都一样是犯罪！”

杰克目瞪口呆，愣了良久，喃喃道：“不，它们不一样……”

“趁你还有机会，自首吧。”伊森真诚地说。“至少你还能保留你的名声。”

杰克无力地挂断电话，瘫坐在椅子上。情况急转直下，他倒不会立刻进监狱，毕竟伊森没有任何证据；然而他想的是，唯一懂自己的老朋友，现在也站到了自己对面。

为什么是五十万？为什么五十万和一百万、十万都不同？答案只有他自己知道。

电话再次响起，但杰克心烦意乱，无力去接。秘书艾玛催促：“博伊德先生，你必须接这个电话！”

杰克抄起电话，大声吼道：“谁？！”

“杰克，是我，劳拉。”那熟悉的声音异常冷静。“我不知道你想对我说什么，但现在，请说吧。”

好不容易经历这一切，等到她打来的电话，杰克却突然哑口无言。长久的沉默后，劳拉渐渐失去了耐心。“杰克，我要挂电话了。”

“哦，劳拉，呃……我的天，我想跟你说些事情。”杰克的语气只有到现在才会变得温柔。“你记得多年前，久到我都快忘记了……那时候迪兰患水痘睡不着，我们照顾他忙到半宿，直到他睡过去，然后我们……我们下楼坐到地上，开了一瓶红酒，想着我们做得已经够好了……

“我们坐在地上，打开账单，开着我们有多穷的玩笑。然后……然后我问你，‘如果我赚了一百万，我会不会是你的英雄。’你就坐在那里陷入沉思，就好像你得认真思考一下答案。你沉默了一会儿，然后笑着说，‘即使你只赚到五十万，你也是我的英雄。’你记得这句话吗，劳拉？”

“杰克，我——”

“你记得吗？”

又是煎熬的沉默，杰克害怕听到另一个回答，但仍抱有希望，希望对方说“记得”，然后他就能告诉她，他真的赚到了五十万。然而，冰冷的声音将他拉回现实。

“说实话，杰克，”劳拉的声音自始至终都没有波澜。“不，我不记得了。”

“你不记得？！但……”

“杰克，你找我找了这么久，就只是想跟我说这个？这就是你想对过去做的一切，对我做的一切，所要说的？”

“你怎么能不记得？！”杰克几乎要崩溃了。“那很重要，劳拉，那……那很重要……”

“再见，杰克。”劳拉挂断了电话。

……

亚哈刺中了白鲸，但裴阔德号也因他的执念沉入大海。

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