“所以，我想请大当家与我赌这一次。”
沈玉阙端坐在粗木桌前，她虽是弱女子，但那双明亮的杏眸却坚毅笃定，小小的身躯下恍如有着无与伦比的力量。
“去岁，漕帮有艘运粮船曾在燕子矶沉没，是也不是？”
周胜点头，那艘运粮船本是奉朝廷之命往蜀地运粮，为解当地水患之后无粮可吃的困境，但因为船沉了一艘，许多原本不该被饿死的灾民接二连三的死于饥饿。
也便是方才周胜所说，时间就是性命，半点也耽误不得。
沈玉阙道：“我曾听坊间说过船沉时的景象，当时风平浪静，后舵尾端突现旋涡，直至船沉，大当家可知是什么缘由？”
周胜摇头，只见沈玉阙起身，用手指蘸着茶水，在粗木桌上三两笔画出他们用的那艘运粮船。
船是十年前的旧船，其实不应该称为旧船，往往一艘好船用一二十年反而更结实耐用，操纵起来也会更加熟稔便利。
这船是漕帮吞并江南运粮队时一并得的，不知是哪里造的，用了几年也没什么毛病。
“舵叶失调，”沈玉阙边说边画：“尾舵年久失修，吃水一深就容易出问题，所以尾舵下方才会出现旋涡流。”
周胜好奇的起身看去，他原本以为沈玉阙能说出问题所在是她听沈涟或者别人说过，但从她画图的熟练程度来看，她竟真的是明白其中关窍。
她将那艘十年前的宽体粮船画的分毫不差，还在旁边飞快画出了所用尾舵的形状，以及操作台的细节。
她换了个地方，画出舵叶失调后搅动水面呈现旋涡状的画面。
沈玉阙说：“这宽船虽然运载量大，但也存在一定风险，我建议漕帮若还有这样的船正在使用，可以依次送来船厂检修一遍，延长使用寿命，以免再酿成大祸。”
周胜没说话，只是绕着桌子看沈玉阙画的图，他一边看，一边微微蹙眉。
沈玉阙见他如此，便知道自己的话他听进去了，随即趁热打铁：“我父亲在时就曾与漕帮做过多次生意，您也是因为信任家父，信任沈家船厂，这次才大手笔的订了十艘货船。只可惜这突然发生的意外无法让父亲继续履行契约，我愿接手船厂，接手契约，替父亲完成这一遗愿，继续履行与大当家的合作。”
周胜这才抬眸看她：“我怎样才能信你？”
“您可以不信我，但您现在已经没有更好的选择了。漕帮近几年的生意在不断扩大，你们缺船，往南往北都有好的造船厂，可他们对我们江南水域未必有我这样了解，也未必能满足大当家的需求。”
这点倒不假，运河漕帮虽然也会在大周各地跑商，但最多的商路还是在江南运河之上。
外地船只，未必就会适应运河的深、浅，而能造出江南货船的除了沈家船厂就只有石头港的薛家。
“大当家，说句不好听的，您现在找谁来造这十艘船，都是铤而走险。”
沈玉阙笑着自嘲：“您找我，可能担心我一个女子，接掌这庞大的造船厂不能调度得当，无法按时交船。您找薛家，更是不知他们如今什么情形，毕竟薛家这几年只修船，还从未真正造出一艘完整的船。至于别处的，风险同样存在。”
“我听说……”周胜道：“你们沈家之前想把船厂卖掉？若是卖掉，说不定也是一场生机。”
“是吗？”沈玉阙笑容加深：“那为什么您在听说沈家船厂要被卖掉的时候，就催大当家来要定金呢？可见，您心里自有权衡，知道船厂易主反而风险更大！”
周胜呵呵笑了起来，用食指点了点沈玉阙：“沈涟跟我说过你，他说，若你是男子，不必外嫁，便是他最理想的接班人。”
沈玉阙错愕，她有些意外，爹是在什么情形下说起自己的呢？
只听大当家又道：“你只知我们是生意上的契约关系，那你可知我和你爹还是私交甚密的好友？”
“不知……”
不过她知道爹待人真诚，确实有很多朋友。
“我让大荣来索要定金，其实并不是想毁约，”周胜笑眯眯说道：“我那是做给你堂哥看的，原本我以为出面阻止的会是他，届时我会订单作为要挟，替谢家买下船厂也说不定！但我没想到，出面阻止的会是你！”
沈玉阙有些激动的看着他：“您……”
“我也不希望看到你爹的心血就这么付诸东流啊，虽然我也不知谢家买下后会如何处理，但我当时并没想那么多。”
沈玉阙眼眶微红，双手叠于额前，行了大礼：“小女在此谢过大当家的厚爱！”
“好了好了，”周胜爱怜叹道：“听你这般慷慨陈词，我便知道你爹已经后继有人，那我年底就等着你交船了，沈大小姐。”
沈玉阙的心头热流涌动，这热流汇聚到眼眶，让她眼尾绯红。
她捏着小拳头重重点了点头：“大当家放心，我不会辜负您和漕帮的信任，也不会辜负爹的信任！”
“好！”
如此，他们之间便达成了新的契约。
曾经属于周胜和沈涟的契约在今日消弭，新的契约和新的开端则属于漕帮和沈玉阙的。
关二爷有些激动，他以为那日看大小姐亲自动手改尾舵已颇受震撼，但没想到今日还有更大的惊喜。
也是从这一刻起，他开始觉得，兴许东家并没有走，他在冥冥之中一直保佑着船厂吧。
棚屋外时不时还会传来谩骂和打斗的声音，他们既已谈完，便也不再耽搁，赶紧出去阻止。
三当家周荣被董乘风欺负的有点惨，一见周胜出来就向他大哥告状。
周胜却好像没看到他一样，直接夸起了董乘风的功夫十分了得。
董乘风鼻孔朝天，哼了一声说道：“也不看看邗江水匪是被谁打的头都不敢露的！”
周胜一听，毫不含糊，又是一番真诚的恭维，可把董乘风骄傲坏了！
沈玉阙正在看他们说笑，忽见一个熟悉的身影快步向她跑来。
“阿迟？”是家里的小厮。
阿迟气喘吁吁的跑到沈玉阙面前说道：“大小姐，您可算回来，快，快回家看看吧！沈大爷，他，他带了买家和，和宗族耆老来，这就要卖船厂了！马上要画契了！云妆拦不住，还被打了！”
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