一番查验，发现其他药材都没问题，唯独这法半夏，与同尘堂一样，掺杂了生半夏，而且品质低劣。
“这……这怎么可能？”那胡郎中看着眼前的药材，一脸的难以置信，“前些日子进这批药材的时候，我还亲自验看过，明明没有问题啊！”
“哼，现在证据确凿，你还有什么好说的？”苏里正冷哼一声，“我看你们这些药铺，都是一丘之貉，为牟取蝇头小利，竟如此丧尽天良！”
“苏里正，您这话可就冤枉我们了！”那胡郎中急忙辩解，“我们回春堂虽然比不得那些大药店，但也素来以诚信立足，绝不敢做出这种伤天害理的事情！”
何皎皎启唇问道，“既如此，此等烂药你又作何解释？”
“这……”那俊俏郎中一时语塞，面色窘迫，忽而像是想起了什么，惊呼道，“对了，我想起来了！前些日子，是有一个药贩子来过我们药铺，推销一批新的药材，其中就有这法半夏。当时我看那批药材品质不太好，就没有要。那药贩子也没说什么，就去了别家医馆。”
同尘堂掌柜也是恍然大悟，一拍大腿，“哎呀，我也想起来了，那药贩子眼生，但他说他也刚入这行，来这里收了几块药田，准备药材生意。”
“只是那批药材委实不堪，尤其是炮制的药材，工艺欠佳，我们也不敢收，只说来年若是缺人手，我就接几个炮制药材的好手去帮忙。”
何皎皎和苏里正对视一眼，皆从彼此眼中看到了疑虑。
“对，我也如此说的。”那胡郎中连连点头，哭丧着脸，“那药贩子看着面生，应该是第一次来我们县城。我记得他还去了同尘堂，还有其他几家医馆，还去了我们县城里最大的医馆保宁方，也没听说其他几家药铺出了什么事啊。”
“这事儿，怕是没那么简单。”何皎皎望着两家药铺里翻出来的掺假药材，眉头拧成了疙瘩。
同尘堂掌柜和回春堂胡郎中也是一脸愁容。
两人平日里虽是竞争对手，但在此关窍之上，却也暂时结成了同盟。
“那药贩子，说是和县太爷有亲戚关系……”同尘堂掌柜的喃喃自语，声音里透着不安。
“亲戚关系？”何皎皎捕捉到了关键信息，追问道，“什么样的亲戚关系？”
“这……这我就不清楚了。”掌柜的眼神闪躲，“他自己说的，说是远房表亲，来咱们南谯县做药材生意。”
何皎皎心中疑窦丛生。
远房表亲？这年头，但凡能与县太爷攀上关系的，又怎会屈尊做药材生意这等奔波劳碌之买卖？
“那药贩子长什么模样？可有什么特征？”何皎皎继续问道。
“模样倒是普通，记不太清了，就是……”胡郎中挠了挠头，“就是说话带着点外地口音，不像是本地人。”
外地口音？何皎皎心念一动。
“除了这法半夏，他还推销了别的什么药材没有？”何皎皎问道。
“有，还有几味常见的，像什么黄芪、白术之类的。”胡郎中回忆着，“不过那些药材品质都有些潦草，我就没要。”
何皎皎沉思片刻，对苏里正说道：“苏里正，这事儿恐怕还得劳烦您去打听打听此事。”
苏里正也意识到了问题的严重性，点头道：“好，我这就去！”
苏里正走后，何皎皎又对同尘堂掌柜和胡郎中说道：“两位，这几日，你们先暂停营业，把药铺里的药材都好好查验查验，别再出什么问题了。”
“哎，好，好，一定。”两人连连答应。
何皎皎回到皎然堂，心中依旧疑云笼罩。
那药贩子，究竟是什么人？是他掉包了那些法半夏吗？
刚入这行就做这等勾当对他有什么好处？县太爷是否知道此事？这背后，又隐藏着什么阴谋？
正思忖间，门外忽传来一阵脚步声。
何皎皎抬眸望去，竟是傅重靖信步而来。
“傅公子，你怎么来了？”何皎皎看了眼夜色，又瞥了眼门前悬挂的“专治女子不孕，男子不举”的招牌，唇角微扬，露出几分狡黠笑意。
“我这可快要打烊了，若是有疾明日再来吧。”
“你！”傅重靖闻言，不禁咬牙，语气中带着几分无奈。
“我不过恰巧路过此处，特来瞧瞧何姑娘是否安然无恙。”
傅重靖举步入内，目光在医馆里扫视一圈，“听说你最近遇到了些麻烦？”
“哪有什么麻烦，不过是些药材问题。”何皎皎淡然一笑，话锋一转，“倒是公子伤势如何了？”
傅重靖不置可否，只抬起手臂，露出已然结痂的伤口，健硕臂膀之上，旧伤新痕交错，触目惊心。
他并未接何皎皎话茬，径自说道，“我从郡府归来时，倒也听闻了些风声。”
“那同尘堂、回春堂，以及那药贩之事，或与此事有所关联。”傅重靖压低声音，语气凝重。
“哦？”何皎皎闻言，顿感兴味盎然，“公子竟还调查了此事？”
念及当日所见那枚纹饰奇异的腰牌，心中暗忖，此人果真并非凡人，日后还需愈加谨慎些才是。
“那药贩子名叫赵全，的确与县太爷有些关联，不过并非亲戚，不过是同乡。”傅重靖说道，“此人劣迹斑斑，曾经试图向保宁堂推销劣质药材，虽然被拒绝了，却依旧有来往。”
“保宁堂？”何皎皎一愣，“这事儿和保宁堂有什么关系？”
“保宁堂是江淮一带挺有些名望的医馆，在南谯县也有一家分店。”傅重靖解释道，“我怀疑，这赵全背后，可能有人指使，而这人，很可能就与保宁堂有关。”
“你是说，保宁堂与知县勾结，利用赵全打压其他药铺，以垄断谯南县的药材市场？”何皎皎闻言，不禁倒吸一口凉气。
“不无可能。”傅重靖颔首，“保宁堂的分店掌柜与知县交从甚密，二人时常往来，县令家大儿的病也一直是保宁堂给医治。”
“此事怕是远不止于此。”
“公子何意？”何皎皎疑惑，黛眉轻蹙。
“我在郡城茶肆听闻，当今天子正欲敕封‘天皇商’，一旦得此殊荣，便可通关达海，减免税赋，更可列入朝廷官府之指定采购名录。“
“此事关乎各行各业，江淮谯郡素以药材闻名。保宁堂更是此地豪强，然而若论实力，较之金陵余庆堂尚且逊色一筹。”
“所以……他便想借打压同业以壮大自身？”
“此不过其一，与豪强官府勾连，垄断此地药田与药商，借江淮之地千里药田跻身此番‘天皇商’之列，才是他们真正的图谋，而官员与豪强也趁此东风获得大利。”
“这……”何皎皎只觉得一股寒意从脚底升起，“若真是如此，那这南谯县，乃至谯郡的百姓，岂不是要遭殃了？”
此后百姓求医问药，医者行医济世，岂非都要听这保宁堂之摆布？
何皎皎只觉匪夷所思，荒谬至极，这狗太子当了皇帝果真不是什么善类。
“所以，我们要查清楚此事。”傅重靖眼神坚定，“我会继续追查此事，你这边，也要多加小心。”
“嗯。”何皎皎点头，“我会的。”
送别傅重靖，何皎皎心绪久久难以平静。
不曾想，避世隐居至这偏远南谯县，竟也会被卷入权势漩涡之中，这天下之大，难道竟无一处可供医者安心济世行医之地？
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