“——莫不是以为幸进状元，便能平视吾辈？”

来之前，黄举天便预料到王弘业会发难。

因此，他放低姿态，恭敬答道：

“下官的功名，不过是时局所赐，怎敢与刺史并论？”

王弘业眼中闪过轻蔑，缓缓起身，背着手踱步到城楼边缘。

“虚伪之辞。”

“下官愚钝，不知刺史何意。”

“盐工冲击州府，琼山危在旦夕，你为何不亲自前来救援？”

“下官一收到消息，便立即通知项校尉，率领崖州州兵火速赶赴，此事想必刺史早已清楚。”

“我问的是你为何不来？”

王弘业的声音中带着明显怒意：

“莫非在你眼中，区区一个陈家，比本官的安危更重？”

黄举天微微低头，语气诚恳：

“彼时，下官相信刺史深谋远虑，必能妥善应对，盐工绝无可能攻破州府。

“只是担心，策划民乱的主谋陈延雷若趁乱逃脱，事后更难向中枢交代，故而留在崖州，以防不测。”

“如何向中枢交代，是本官的事，何须你越俎代庖，替我多虑？”

“下官不敢有丝毫僭越之心，只是尽心为大唐效力。”

“尽心效力？是了。”

王弘业仿佛忽然想起了什么，拍了拍脑袋：

“那日，你求本官帮你做两件事，其中一件，便是为了崖州民生，除去陈家——做得如何了？”

“陈家满门覆没，陈家大翁、陈延风、陈延雷等主事者均已伏法。”

黄举天回答道：

“所缴铜钱已装箱，明日便能运至刺史府。”

听到陈延雷已死，王弘业总算转过头，正眼看向黄举天；

再听到黄举天主动提及输送之事，他的脸色也稍缓和了些。

‘还算识相……如此，我倒也不能斥责太过，以免寒了他的心。’

王弘业心中暗想，重新在锦缎上坐下，佯作不以为然道：

“些许铜臭，何必在此风雅之处谈起，岂非坏了雅兴？”

黄举天连忙低头：

“下官莽撞。”

王弘业微微一笑，故作关切地问道：

“箱子重不重？是否需要本官借州府马力支援？”

“五箱，近万斤。”黄举天答道。

后世的六百六十一克，约等于唐朝的一斤；

而此时使用的铜钱，通常每枚重约四克到五克。

王弘业沉默了。

看似在深思熟虑，实际上是心算能力有限，想了好一会儿，才得出一千五百贯左右的数字。

他心中略感失望。

这个数额比他预想中的两千贯要少……好吧，也不是不能接受。

他也不能独自吃干抹净，总得给下面人留点。

于是，王弘业微微一笑，抬手示意黄举天坐得更近些，语气稍缓道：

“举天，你莫要怪本官方才言辞稍重。

“实是世风日下，不知尊卑者甚众。

“本官爱才心切，故而多提点你几句。”

黄举天躬身答道：

“下官不敢。”

王弘业虽看似客套，却因这话题起了兴致，抚须问道：

“本官且问你，可知‘太原王氏’之分量？”

黄举天恭敬答道：

“太原王氏，乃天下名门，世代为官，门第显赫。”

王弘业满意颔首，道：

“不错。太原王氏之贵，非一朝一夕之功。

“祖上先贤辈出，无论汉魏两晋，抑或前隋今朝，皆为国之中流砥柱，定国安邦之栋梁。

“可惜近些年来，圣人昏庸，宦官无道，以致藐世家者日众。

“人心不古，实为可叹。”

黄举天为探明其心思，不动声色地反问道：

“下官虽出身寒微，却也苦读诗书，立志报国。

“难道只因门第之别，便注定低人一等？”

王弘业闻言冷笑，道：

“门第之别，岂是你能轻易跨越？

“世家之所以为世家，不仅在于权势，更在于德行。

“我王氏世代为官，不仅为家族荣耀，更为天下苍生。

“而你等庶族，虽有才智，却往往只顾私利，罔顾大局。

“此番你与陈延雷设计利用本官，一为立功，一为自保，岂非正是如此？”

黄举天正欲解释，王弘业却摆摆手，打断道：

“罢了，你也不必多言。

“本官并未真正怪罪于你。

“毕竟你与陈延雷不同，并无谋害本官之心。”

黄举天放在膝上的拳头紧了又松，指节微微泛白；

却仍强压心绪，脸上未露半分异样。

王弘业似浑然不觉，兴致高昂的他继续道：

“你方才说为大唐效力。

“呵，那你可知——

“若无世家子弟镇守一方，各地州府早已陷入混乱？

“尔等庶族，虽有几分才智，却无世家之胸襟与远见。

“要永远记住，天下之所以安定，是因世家与皇权共治，各司其职。

“尔等的第一要务，永远是守护士族的安危，这才是真正的为大唐效力。”

讲到这里，王弘业感到口渴，抬手从竹管内接酒。

黄举天也松了口气。

只因王弘业若再讲下去，他怕是要当场朗诵《及第后赋菊》了。

得亏他穿越的是平行世界的晚唐；

若是穿进了前世，被异性朋友逼着看的女频文里，他身为黄家嫡长子，早把王弘业当场发卖……

靠着无厘头的颅内遐想；

黄举天总算平息了心里的怒火。

为避免过早开启“族谱”主线，他想了想，主动道：

“下官在缉拿陈延雷的过程中，发现其与林大娘子有勾连……不知刺史对这林家，可有了解？”

王弘业听到“林大娘子”四字，端到嘴边的酒顿时停住，眉头微皱，语气中带着几分嫌恶：

“本名林招娣，乃是前任舶主的长女。

“身量不似寻常，高过诸多男子，短发仅至耳垂，更擅使一柄长柄大刀，武力惊人，简直不成体统。”

黄举天故作——是当真有几分惊异，追问道：

“如此说来，林招娣便是现任舶主？”

王弘业冷哼一声，摇头道：

“她只是个管事的。

“去年七月，老舶主死后，她动手杀害亲弟，争夺舶主之位。

“林家那些叔伯长辈，岂能容忍？

“如今林家对外虽由林招娣做主，内里却已分裂成两半，争斗不休。”

说到这里，王弘业脸上厌恶之色更浓，继续道：

“行事狠辣倒也罢了……她竟效仿男子娶妻，将五个妹妹纳为‘妻室’，还时常赤膊露臂，毫无女子应有的矜持与礼数。

“本官劝你一句，莫要与这等人物打交道，免得惹祸上身。”

黄举天将这些情报默默记在心中，暂时没有与林家接触的打算。

据他所知，林家并无固定的大本营，其产业遍布潮州、罗州、振州等多地；

之所以被划入琼州岛豪强之列，不过是因为，他们的业务以环岛屿为主，船队在非台风季多停泊于振州。

而黄举天到任不足两月，澄迈已完全掌控；

下一步的主要任务，是将势力延伸至崖州其他几县；

同时，着手调和俚僚与汉民的关系。

争取在明年夏季前，为基建与农耕大计扫清外部障碍。

过去这段时间，俚僚几乎未曾侵扰澄迈，原因有二：

陈、郑两大族联手，足以抵御大部分“蛮人”威胁；

俚僚目前与符家冲突最为激烈，双方打得不可开交。

因此，想要让琼州岛长治久安，就必须早日化解“符僚矛盾”。

说到符家；

便不得不提儋州盐场经营权的分配。

王弘业虽收下财物，却对盐场一事只字未提；

显然是打算在离任前将其收回，交予自己的妻族。

黄举天岂能坐视不理？

此事也不必绕弯子，早些说完早些散场；

他可不想看王弘业用竹管漏液，继续作践城下那些争相接酒的百姓。

“刺史，下官想要儋州盐场。”黄举天直截了当道。

王弘业一愣，随即笑了。

他以为这后生初来乍到，尚不知自己的新夫人是符家女，便简单解释了几句，暗示盐场已内定给符家。

然而，黄举天却摇头道：

“下官明白刺史爱护亲友之心，但刺史来日位居中枢，用钱之处甚多。符家即便拥有盐场，贴补依然有限。”

王弘业不禁有些惊讶。

听黄举天话中之意……竟似在说，若将盐场交给他，能回报比符家更多的利益？

黄举天在王弘业手心写下一个数字。

王弘业眉头一皱，道：

“你莫要戏弄本官。”

黄举天正色道：

“绝无戏言。”

见黄举天神情郑重，王弘业陷入沉思，良久。

正如黄举天所言，盐场交给符家，不过是为了获取更多的“政治献金”；

甚至他到任琼州之初，娶符家女也是为了获得资源支持，以便运作北进之事，并无真情实意。

倘若黄举天能给出更多利益，他又何乐而不为？

“只是，那时本官远在长安，你如何保证兑现承诺？”王弘业问道。

黄举天露出心照不宣的笑容：

“刺史已将答案说出来了。”

王弘业愣了片刻，随即恍然大悟。

‘不错，正如之前推测的那般，本官升迁之后，便是他黄举天唯一能够依靠的人脉，他怎敢不尽心尽力为本官效力？’

想到这里，他再无顾虑；

当即同意将盐场，交给黄举天手下的郑家运营。

与黄举天相谈甚欢的王弘业，此时已将最初的不快抛诸脑后。

临别之际，他更是亲手为黄举天倒了三杯酒，摆出一副亲如自己人的姿态。

最后，黄举天为打探长安情报，故作不经意地提起，仇士良派宦官在湖南、广西杀害两位宰相之事。

王弘业的反应却十分微妙。

他冷冷道：

“仇士良……奸宦而已，不必提他。本官送你下楼。”

黄举天心中一沉。

他方才问话时，刻意用了“仇公”这一尊称，可王弘业不仅直呼其名，还以“奸宦”贬低。

明明王弘业是靠着仇士良的提携，才得以迁任琼州刺史，为何今夜态度骤变？

深思之下，黄举天很快意识到另一个关窍：

仇慕阳及其羽翼，正在潭州对符家的槟榔商路发难；

符家是王弘业的岳家；

王弘业是投靠仇士良的士族文官；

符家与王弘业结亲，知道王弘业的背景。

那么问题来了——

符家为何不找王弘业出面，到长沙县调停此事？

是王弘业无能为力，还是他根本不想帮？

‘意料之外的变故……会是什么？’

黄举天心中暗忖，面上却不动声色；

问清李景让的所在后，立即告别王弘业，前往州府内院将老人接出。

他本担心李景让这两日，会受王弘业磋磨。

结果李景让见到他时，反而诧异道：

“老夫不是让你留在澄迈等消息吗？你怎么来了？”

黄举天闻言，顿时明白：

“先生，是王弘业那厮……”

李景让为保护黄举天，早一日抵达州府，与王弘业据理相争——

实则是以诤臣的口吻，数落了他半天。

王弘业虽为一州刺史，却哪敢真对李景让如何？

他这辈子都没当过侍郎一级。

李景让虽被贬为县令，但在长安官场的亲旧可不少。

王弘业既不能得罪李景让，又必须找黄举天当面对质；

于是让幕僚诓骗李老仆，误以为李景让被扣留，火急火燎地回澄迈报信，逼得黄举天不得不赶来。

黄举天将李景让扶上马，嘴角露出笑意：

“难怪他大半夜的，跑去城楼上搞什么流觞曲水，原来是怕在州府撞上先生。”

李景让哭笑不得地摇了摇头。

夜色已深，此时赶路回澄迈并不合适。

于是黄举天走在前头牵马，一面与李景让简要概述今日的谈话——专挑能说的部分；

一面眼观八方，寻找借宿的客栈。

虽说州府也能留宿，但黄举天可不敢将身家性命，交给小人的巢穴。

此时，黄举天望见不远处守候的部曲们。

他们分散站位，姿态各异，既不引人注目，又随时准备应对突发情况。

临行前，黄举天明明只吩咐成亮带四十人过来。

结果一眼扫去——

似乎还多了二十个？

‘人齐了。’

海风掠过城垣，卷起衣袍一角。

百名义子相望而立，黄举天眉宇间的阴霾，在这一瞬间，悄然消散。

前路迷雾重重。

他亦非踽踽独行。

成亮等人见义父平安无恙，很懂事地没有围上来；

人数太多，不好对李景让解释；

只快速且尽量悄悄地，退到更远的地方去。

于是，忽然之间，半条街的人流空了。

还没收摊的商贩们甚至不敢睁眼，只希望顾客的消失是一场幻觉。

同样希望眼前出现幻觉的，还有沉浸在理想信念中的黄举天。

“梁家明？”

坐在马上的李景让视野开阔，比黄举天更早望见，从前面客栈走出来的五个黢黑汉子，高声喊道。

“李、李县令，黄——黄县丞？”

梁家明震惊地停在原地，四个兄弟更是连招呼都忘了打。

李景让对这几个疍民印象颇佳，不仅不在意他们的失礼；

反而在望清他们极度紧张、心事重重的脸色后，叹道：

“……尔等莫不是与那数十衙役一般，前来投奔的？”

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